Kryptowährung

Eine digitale Währung, die kryptografisch gesichert ist und typischerweise als Tauschmittel in einem Peer-to-Peer (P2P)-System fungiert. Dank des Einsatzes kryptografischer Techniken sind diese Systeme vollkommen vor Betrug und Fälschungen geschützt.

Die erste Kryptowährung, die jemals geschaffen wurde, ist Bitcoin. Sie wurde im Jahr 2008 vom pseudonymen Gründer Satoshi Nakamoto entwickelt und 2009 eingeführt. Nakamotos Ziel war es, ein neuartiges elektronisches Zahlungssystem zu schaffen, das digitale Finanztransaktionen zwischen Nutzern ermöglicht und nicht auf Intermediäre wie Banken oder staatliche Einrichtungen angewiesen ist.

Die meisten Kryptowährungssysteme basieren auf einem dezentralen Netzwerk von verteilten Computern, die das System gemeinsam verwalten. Jeder Computer (oder jedes Gerät), der sich dem Netzwerk anschließt, wird als Knoten bezeichnet. Vereinfacht ausgedrückt ist ein Knoten jedes physische Gerät, das mit einem Netzwerk verbunden ist und Informationen senden, empfangen und weiterleiten kann. Die Knoten werden nach den Funktionen, die sie im System erfüllen, kategorisiert. Das Bitcoin-Netzwerk besteht zum Beispiel aus mindestens sieben verschiedenen Arten von Knoten. Die Knoten, die alle Funktionen ausführen, heißen vollständige Knoten (auf Englisch: Full Nodes).

Kryptowährungssysteme werden als dezentral bezeichnet, da sie nicht auf eine zentrale Autorität angewiesen sind, um funktionieren zu können. Die Netzwerkknoten sind über die ganze Welt verteilt, und die Ausgabe und Verwaltung der Kryptowährungseinheiten basiert auf vorprogrammierten Algorithmen und mathematischen Beweisen. Allerdings hat jede Kryptowährung eine andere Struktur und Funktionsweise, sodass es unterschiedliche Grade der Dezentralisierung gibt. Je nach Netzwerkstruktur und Verteilung der Knoten sind einige Kryptowährungen also dezentraler als andere.

Die meisten Kryptowährungssysteme stützen sich auf ein öffentliches verteiltes Ledger, die sogenannte Blockchain. Eine Blockchain ist im Wesentlichen eine ständig wachsende Liste von Datensätzen, die extrem schwer zu ändern ist. Wie der Name schon sagt, besteht eine Blockchain aus einer Kette von Blöcken. Im Kontext der Kryptowährungen ist eine Blockchain für die dauerhafte Aufzeichnung aller bestätigten Transaktionen (und der dazugehörigen Daten) zuständig, die kryptografisch gesichert sind. Grundsätzlich basiert jede Kryptowährung auf einer Blockchain, die nach einem vordefinierten Regelwerk – dem zugrundeliegenden Protokoll – operiert. Das Protokoll gibt vor, wie die Blockchain und das Kryptowährungssystem funktionieren sollen.