Криптовалута
Дигитална валута, която е защитена от
криптография и обикновено се използва като средство за размяна в рамките на
peer-to-peer (P2P) цифрова икономическа система. Използването на криптографски техники е това, което гарантира, че тези системи са напълно имунизирани срещу измами и фалшифициране.
Първата криптовалута, създадена някога, е
Биткойн, въведен от псевдонимен разработчик
Сатоши Накамото, през 2009 г. Целта на Накамото беше да създаде нова система за електронни плащания, която да позволи извършването на цифрови финансови трансакции между потребители без нужда от посредници, като банки или правителствени институции.
Повечето системи за криптовалута работят чрез децентрализирана рамка, която се поддържа колективно от разпределена мрежа от компютри. Всеки компютър (или устройство), което се присъединява към мрежата, се нарича
възел. С прости думи, възел е всяко физическо устройство, което е свързано към мрежа и което е в състояние да изпраща, получава и препраща информация. Всеки възел е категоризиран според функциите, които изпълнява в системата. Например, Биткойн мрежата е съставена от поне седем различни вида възли, а възлите, които изпълняват всички налични функции, са известни като пълни възли.
Системите за криптовалути се смятат за децентрализирани, защото не разчитат на централизиран орган. Мрежовите възли са широко разпространени по света, а издаването и управлението на криптовалутни единици се основава на предварително програмирани
алгоритми и математически доказателства. Всяка криптовалута обаче работи по определен начин, което води до различна степен на децентрализация. С други думи, някои криптовалути могат да се считат за по-децентрализирани от други, в зависимост от мрежовата структура и от това как са разпределени възлите.
Повечето системи за криптовалута разчитат на публичен разпределен регистър, известен като
блокчейн, който по същество е непрекъснато нарастващ списък от записи, които са силно устойчиви на модификация. Както подсказва името, блокчейнът се състои от линейна верига от
блокове и в контекста на криптовалутите отговаря за съхраняването на постоянен запис на всички потвърдени трансакции (и свързаните с тях данни) – всичко това е защитено с криптография. Най-общо казано, всяка криптовалута работи върху блокчейн, който функционира според предварително определен набор от правила (т.е. основен протокол). Протоколът определя начина на функциониране на блокчейна и системата за криптовалута.