Moneda
Una moneda digital que está protegida por
criptografía y, por lo general, se utiliza como medio de intercambio dentro de un sistema económico digital
entre pares (P2P). El uso de técnicas criptográficas es lo que garantiza que estos sistemas sean completamente inmunes al fraude y la falsificación.
La primera criptomoneda que se creó fue
Bitcoin, presentada por un desarrollador seudónimo
Satoshi Nakamoto, en 2009. El objetivo de Nakamoto era crear un novedoso sistema de pago electrónico que permitiera realizar transacciones financieras digitales entre usuarios sin la necesidad de intermediarios, como bancos o instituciones gubernamentales.
La mayoría de los sistemas de criptomonedas funcionan a través de un marco descentralizado que es mantenido colectivamente por una red distribuida de computadoras. Cada computadora (o dispositivo) que se une a la red se denomina
nodo. En términos sencillos, un nodo es cualquier dispositivo físico que está conectado a una red y que puede enviar, recibir y reenviar información. Cada nodo se clasifica según las funciones que desempeña dentro del sistema. Por ejemplo, la red de Bitcoin está formada por, al menos, siete tipos diferentes de nodos, y los nodos que realizan todas las funciones disponibles se conocen como nodos completos.
Los sistemas de criptomonedas se consideran descentralizados porque no dependen de un punto de autoridad centralizado. Los nodos de la red están ampliamente distribuidos por todo el mundo y la emisión y gestión de unidades de criptomonedas se basan en
algoritmos preprogramados y demostraciones matemáticas. Sin embargo, cada criptomoneda funciona de una manera particular, lo que da lugar a diversos grados de descentralización. En otras palabras, algunas criptomonedas pueden considerarse más descentralizadas que otras, en función de la estructura de la red y de cómo estén distribuidos los nodos.
La mayoría de los sistemas de criptomonedas se basan en un libro mayor distribuido conocido como
blockchain, que básicamente es una lista en constante crecimiento de registros que son muy resistentes a la modificación. Como su nombre indica, una blockchain está formada por una cadena lineal de
bloques y, en el contexto de las criptomonedas, es responsable de mantener un registro permanente de todas las transacciones confirmadas (y los datos relacionados), todo protegido por criptografía. En términos generales, todas las criptomonedas funcionan sobre una blockchain que funciona de acuerdo con un conjunto predefinido de reglas (es decir, un protocolo subyacente). El protocolo es lo que define cómo deben funcionar la blockchain y el sistema de criptomonedas.