Kriptovaluta
Digitalna valuta zaštićena
kriptografski koja se uobičajeno upotrebljava kao sredstvo razmjene unutar digitalnog ekonomskog sustava
neposredne povezanosti (P2P). Upotreba kriptografskih tehnika je ono što osigurava da su ovi sustavi u potpunosti otporni na prijevare i krivotvorenje.
Prva kriptovaluta ikada stvorena bio je
Bitcoin, a uveo ga je razvojni inženjer pod pseudonimom
Satoshi Nakamoto 2009. godine. Nakamotov cilj bio je stvoriti novi elektronički platni sustav koji bi omogućio da se digitalne financijske transakcije odvijaju između korisnika, bez potrebe za posrednicima poput banaka ili državnih tijela.
Većina sustava kriptovaluta djeluje kroz decentralizirani okvir kojim kolektivno upravlja raspodijeljena mreža računala. Svako računalo (ili uređaj) koje se pridruži mreži naziva se
čvorištem. Pojednostavljeno, čvorište predstavlja svaki fizički uređaj koji je povezan s mrežom i koji može slati, primati i prosljeđivati informacije. Svako čvorište kategorizirano je prema funkcijama koje obavlja unutar sustava. Na primjer, mreža Bitcoin sastoji se od najmanje sedam različitih vrsta čvorišta, a čvorišta koja vrše sve dostupne funkcije nazivaju se potpunim čvorištima.
Sustavi kriptovaluta smatraju se decentraliziranim jer se ne oslanjaju na centraliziranu točku upravljanja. Mrežna čvorišta široko su raspodijeljena diljem svijeta, a izdavanje i upravljanje jedinicama kriptovaluta temelji se na unaprijed programiranima
algoritmima i matematičkim dokazima. Međutim, svaka kriptovaluta funkcionira na određeni način, što za posljedicu ima različite stupnjeve decentralizacije. Drugim riječima, neke kriptovalute mogu se smatrati više decentraliziranim od drugih, ovisno o strukturi mreže i o tome kako su čvorišta raspodijeljena.
Većina sustava kriptovaluta oslanja se na javno decentralizirano vođenje evidencije transakcija, poznato i kao
lanac blokova, što je u suštini neprekidno rastući popis evidencija koje su vrlo otporne na izmjenu. Kao što i samo ime govori, lanac blokova je izrađen od linearnog lanca
blokova i, u kontekstu kriptovaluta, odgovoran je za održavanje trajnog zapisa svih potvrđenih transakcija (i povezanih podataka), a sve je to zaštićeno kriptografski. Općenito, svaka kriptovaluta funkcionira na lancu blokova koji radi na temelju unaprijed određenog skupa pravila (tj. temeljnom protokolu). Protokol je ono što definira kako bi sustav lanca blokova i kriptovaluta trebali funkcionirati.