Blockchain
En pocas palabras, una
blockchain es una lista digital en constante crecimiento de registros de datos. Dicha lista se compone de muchos bloques de datos, que están organizados en orden cronológico y están vinculados y protegidos por pruebas criptográficas.
El primer prototipo de una blockchain es
se remonta hasta principios de la década de 1990, cuando el informático Stuart Haber y el físico W. Scott Stornetta aplicaron técnicas criptográficas en una cadena de bloques como una forma de proteger los documentos digitales de la manipulación de datos. Sin duda el trabajo de Haber y Stornetta fue una inspiración para Dave Bayer, Hal Finney y muchos otros científicos informáticos y entusiastas de la criptografía, lo que finalmente dio lugar a la creación de
Bitcoin como el primer sistema de dinero efectivo electrónico descentralizado (o en pocas palabras, la primera
criptomoneda). El
whitepaper de Bitcoin se publicó en 2008 bajo el seudónimo
Satoshi Nakamoto.
Aunque la tecnología blockchain es más antigua que el bitcoin, es un componente fundamental subyacente de la mayoría de las redes de criptomonedas, que actúa como un libro mayor digital descentralizado, distribuido y público que se encarga de mantener un registro permanente (cadena de bloques) de todas las transacciones confirmadas previamente.
Las transacciones en la blockchain se producen dentro de una red peer-to-peer de computadoras distribuidas por todo el mundo (
nodos). Cada nodo mantiene una copia de la blockchain y contribuye al funcionamiento y la seguridad de la red. Esto es lo que hace que Bitcoin sea una moneda digital descentralizada que no tiene fronteras, es resistente a la censura y no requiere la intermediación de terceros.
Como tecnología de libro mayor distribuido (DLT, del inglés distributed ledger technology), la blockchain está diseñada intencionalmente para ser muy resistente a las modificaciones y los fraudes (como el doble gasto). Esto es así porque la blockchain de Bitcoin, como base de datos de registros, no puede alterarse ni manipularse sin una cantidad poco práctica de electricidad y potencia computacional, lo que significa que la red puede aplicar el concepto de documentos digitales "originales", lo que convierte a cada bitcoin en una forma de moneda digital única e imposible de copiar.
El llamado algoritmo de consenso
Proof-of-Work es lo que hizo posible que Bitcoin se construyera como un sistema de
Tolerancia a fallos bizantinos (BFT), lo que significa que su blockchain puede operar continuamente como una red distribuida, incluso si algunos de los participantes (nodos) presentan un comportamiento deshonesto o una funcionalidad ineficiente. El algoritmo de consenso Proof-of-Work es un elemento esencial del
proceso de minería de Bitcoin.
La tecnología blockchain también puede adaptarse e implementarse en otras actividades, como los sectores de
salud, seguros,
cadena de suministro,
Internet de las cosas y muchos otros. Aunque se diseñó para funcionar como un libro mayor distribuido (en sistemas descentralizados), también puede implementarse en sistemas centralizados como una forma de garantizar la
integridad de los datos o para reducir los costos operativos.