Blockchain
Με λίγα λόγια, το
blockchain είναι μια ψηφιακή, συνεχώς αυξανόμενη λίστα καταγραφών δεδομένων. Μια τέτοια λίστα αποτελείται από πολλά block δεδομένων, τα οποία είναι οργανωμένα σε χρονολογική σειρά, συνδεδεμένα μεταξύ τους και ασφαλισμένα με κρυπτογραφικά αποδεικτικά.
Το αρχικό πρωτότυπο του blockchain
χρονολογείται από τις αρχές της δεκαετίας του 1990, όταν ο επιστήμονας υπολογιστών Stuart Haber και ο φυσικός W. Scott Stornetta εφάρμοσαν κρυπτογραφικές τεχνικές σε ένα blockchain ως τρόπο διασφάλισης των ψηφιακών εγγράφων από την παραποίηση των δεδομένων. Το έργο των Haber και Stornetta σίγουρα αποτέλεσε αφορμή για το έργο των Dave Bayer, Hal Finney και πολλών άλλων επιστημόνων πληροφορικής και υποστηρικτών της κρυπτογράφησης - το οποίο τελικά οδήγησε στη δημιουργία του
Bitcoin, ως το πρώτο αποκεντρωμένο σύστημα ηλεκτρονικών μετρητών (ή αλλιώς το πρώτο
κρυπτονόμισμα). Το
whitepaper του Bitcoin δημοσιεύθηκε το 2008 με το ψευδώνυμο
Satoshi Nakamoto.
Παρόλο που η τεχνολογία blockchain χρονολογείται παλαιότερα από το Bitcoin, αποτελεί βασικό στοιχείο των περισσότερων δικτύων κρυπτονομισμάτων, καθώς λειτουργεί ως ένα αποκεντρωμένο, κατανεμημένο και δημόσιο ψηφιακό καθολικό που φροντίζει για την τήρηση ενός μόνιμου αρχείου (αλυσίδα block) όλων των συναλλαγών που έχουν ήδη επιβεβαιωθεί.
Οι συναλλαγές blockchain πραγματοποιούνται σε ένα ομότιμο δίκτυο υπολογιστών peer-to-peer (
κόμβων) που κατανέμονται παγκοσμίως. Κάθε κόμβος διατηρεί ένα αντίγραφο του blockchain και συμβάλλει στη λειτουργία και την ασφάλεια του δικτύου. Αυτό ακριβώς χαρακτηρίζει το Bitcoin ως ένα αποκεντρωμένο ψηφιακό νόμισμα χωρίς σύνορα, ανθεκτικό στη λογοκρισία και που δεν απαιτεί τη διαμεσολάβηση τρίτων.
Ως τεχνολογία κατανεμημένου καθολικού (DLT), το blockchain έχει σχεδιαστεί σκοπίμως ώστε να είναι εξαιρετικά ανθεκτικό σε τροποποιήσεις και απάτες (όπως η διπλή δαπάνη). Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το blockchain του Bitcoin, ως βάση δεδομένων καταγραφών, δεν μπορεί να αλλοιωθεί, ούτε μπορεί να παραποιηθεί χωρίς μια απαγορευτική ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας και υπολογιστικής ισχύος - πράγμα που σημαίνει ότι το δίκτυο μπορεί να επιβάλει την έννοια των "πρωτότυπων" ψηφιακών εγγράφων, μετατρέποντας κάθε Bitcoin σε μια πολύ μοναδική μορφή ψηφιακού νομίσματος που δεν μπορεί να αντιγραφεί.
Ο γνωστός αλγόριθμος ομοφωνίας
Proof-of-Work (PoW) έδωσε τη δυνατότητα στο Bitcoin να αναπτυχθεί ως σύστημα
Byzantine Fault Tolerance (BFT), πράγμα που σημαίνει ότι το blockchain του μπορεί να λειτουργεί συνεχώς ως κατανεμημένο δίκτυο, ακόμη και αν ορισμένοι από τους συμμετέχοντες (κόμβους) παρουσιάζουν αθέμιτη συμπεριφορά ή αναποτελεσματική λειτουργικότητα. Ο αλγόριθμος ομοφωνίας Proof-of-Work (PoW) αποτελεί βασικό στοιχείο της
διαδικασίας εξόρυξης του Bitcoin.
Η τεχνολογία blockchain μπορεί επίσης να προσαρμοστεί και να εφαρμοστεί και σε άλλους τομείς, όπως η
υγειονομική περίθαλψη, η ασφάλιση, η
εφοδιαστική αλυσίδα, το
IOT, και ούτω καθεξής. Παρόλο που σχεδιάστηκε για να λειτουργεί ως κατανεμημένο καθολικό (σε αποκεντρωμένα συστήματα), μπορεί επίσης να αξιοποιηθεί σε κεντρικά συστήματα ως τρόπος διασφάλισης της
ακεραιότητας των δεδομένων ή μείωσης του λειτουργικού κόστους.