Även om det oftare förknippas med Bitcoin och andra kryptovalutor, har blockkedjeteknik också utforskats för datalagring och skydd i en rad olika branscher. Tillsammans med välgörenhet och leveranskedja är sjukvårdssektorn bland de mest diskuterade användningsområdena. Men vilka aspekter av blockkedjan gör den lämplig för hälso- och sjukvård?
Fördelarna med att använda blockkedja inom sjukvården
Vissa funktioner som gör det möjligt för kryptovalutor på blockkedjor att fungera som ett säkert register över finansiella transaktioner är också lämpliga för lagring av medicinska uppgifter. Eftersom de flesta blockkedjor är utformade som fördelningssystem som registrerar och skyddar filer genom användning av kryptografi är det extremt svårt för någon att störa eller ändra data utan att ha godkännande av alla andra deltagare i nätverket. Därför är oföränderlighet en av funktionerna som möjliggör skapandet av oförstörbara databaser för medicinska journaler.
Med peer-to-peer-arkitekturen som används i blockkedjor kan dessutom alla kopior av en patients register synkroniseras med varandra när uppdateringar görs, även om de lagras på olika datorer. Faktum är att varje nätverksnod innehåller en kopia av hela blockkedjan och de kommunicerar regelbundet för att säkerställa att data är uppdaterade och autentiska. Således är decentralisering och datafördelning också viktiga aspekter.
Det är bra att komma ihåg att blockkedjor är fördelade, men inte alltid decentraliserade (när det gäller styrning). Decentralisering är inte en binär sak, så beroende på hur noder fördelas och den övergripande arkitekturen kan fördelningssystem presentera varierande grader av decentralisering. I samband med hälso- och sjukvård byggs blockkedjor vanligtvis som ett privat nätverk, i motsats till de offentliga som vanligtvis används som kryptovaluta-huvudböcker. Medan vem som helst kan gå med och bidra till utvecklingen av en offentlig blockkedja, kräver privata versioner tillstånd och hanteras av ett mindre antal noder.
Potentiella fördelar
Ökad säkerhet
Som tidigare nämnts, är ett av de viktigaste användningsområdena för blockkedjor inom sjukvårdsindustrin att utnyttja tekniken för att skapa en säker och enhetlig peer-to-peer (fördelad) databas. Tack vare blockkedjors oföränderlighet bör datakorruption inte längre vara ett problem. Blockkedjetekniken kan användas för att effektivt registrera och spåra medicinska data från tusentals patienter.
Till skillnad från traditionella databaser som är beroende av en centraliserad server möjliggör användningen av ett fördelningssystem datautbyte med högre säkerhetsnivåer, samtidigt som de administrativa kostnaderna som det nuvarande systemet medför minskar. Blockkedjors decentraliserade karaktär gör dem också mindre sårbara för tekniska fel och externa attacker som ofta äventyrar värdefull information. Säkerheten som tillhandahålls av blockkedjenätverk kan vara särskilt användbara för sjukhus, som ofta hanterar hackerinvasion och ransomware-attacker.
Interoperabilitet
En annan fördel med blockkedjebaserade journaler är deras förmåga att förbättra interoperabiliteten mellan kliniker, sjukhus och andra vårdgivare. Tekniska skillnader i datalagringssystem gör det ofta svårt för organisationer att dela dokument. Blockkedjor kan dock lösa detta problem genom att tillåta behöriga parter att få åtkomst till en enhetlig databas med patientfiler eller till och med läkemedelsuppgifter. Så, snarare än att försöka interagera med varandras interna lagring, kan tjänsteleverantörer arbeta tillsammans på en enda.
Tillgänglighet och transparens
Förutom att förenkla processen för informationsdelning kan blockkedjesystem också ge patienter ökade nivåer av tillgänglighet och transparens över sin egen hälsoinformation. Under vissa omständigheter kan begäran om validering av ändringar som gjorts i patienternas dokument säkerställa riktigheten i journalerna och om den används korrekt kan denna typ av verifiering ge ett extra lager av säkerhet mot både mänskliga fel och avsiktliga förfalskningar.
Pålitlig hantering av leveranskedjan
Blockkedjor kan tillhandahålla en pålitlig metod för att spåra läkemedel genom hela tillverknings- och fördelningsprocessen, vilket minskar det utbredda problemet med förfalskning av läkemedel. I kombination med IoT-enheter som används för att mäta faktorer som temperatur, kan blockkedjeteknik också användas för att verifiera korrekt lagrings- och leveransvillkor eller för att verifiera läkemedelskvaliteten.
Försäkringsskydd mot bedrägerier
Blockkedjan kan också användas för att bekämpa medicinska försäkringsbedrägerier, ett problem som beräknas kosta det sjukvårdssystemet i USA cirka 68 miljarder dollar varje år. Oföränderliga poster som lagras på blockkedjor och delas med en försäkringsleverantör kan förhindra några av de vanligaste typerna av bedrägerier, inklusive fakturering för procedurer som aldrig ägt rum och debitering för onödiga tjänster.
Rekrytering för kliniska prövningar
En annan användning av blockkedja inom vården är att förbättra kvaliteten och effektiviteten i kliniska prövningar. Medicinska data på blockkedjor kan användas av försöksrekryterare för att identifiera patienter som kan dra nytta av de läkemedel som testas. Ett sådant rekryteringssystem skulle kunna förbättra registreringen av kliniska prövningar avsevärt, eftersom många patienter aldrig blir medvetna om relevanta läkemedelsförsök och därför aldrig ges möjlighet att delta i dem. Medan försök genomförs kan blockkedjor användas för att säkerställa integriteten hos de data som samlas in.
Potentiella begränsningar
Även om det erbjuder många fördelar för både patienter och leverantörer har blockkedjan fortfarande några hinder att övervinna innan det så småningom skulle användas inom den medicinska sektorn.
Tillmötesgående
I till exempel USA måste sjukvårdsföretag som är intresserade av att anta blockkedjeteknik följa befintliga dataregler, till exempel Health Insurance Portability and Accountability Act från 1996 (HIPAA). I grund och botten beskriver HIPAA standarder för datalagring, delning och skydd inom hälso- och sjukvårdssektorn. Så för att vara helt kompatibla skulle USA-baserade företag behöva fördela anpassade blockkedje-registersystem, med ökade sekretessfunktioner och begränsad tillgänglighet.
Initiala kostnader och hastighet
På leverantörsänden kommer blockkedje-lösningar sannolikt att innebära en hög initial investering, ett faktum som verkligen förhindrar bredare antagning. Dessutom tenderar fördelningssystem att vara betydligt långsammare än centraliserade när det gäller transaktioner per sekund. Ett stort blockkedje-nätverk med många noder skulle förmodligen behöva mer tid för att överföra och synkronisera data jämfört med centraliserade system. Detta gäller särskilt stora databaser som så småningom skulle behöva lagra och spåra information om miljontals patienter. Problemet skulle vara ännu värre för stora bildfiler, till exempel datortomografi eller MR-skanningar.
Sammanfattningsvis
Blockkedje-nätverk har flera lovande användningsområden inom sjukvårdssektorn, allt från att skapa och dela oföränderliga medicinska journaler till ökad transparens i läkemedelsförsörjningskedjan. Även om det finns vissa tekniska, logistiska och reglerande utmaningar, implementeringen av dessa system kommer sannolikt att spela en viktig roll i framtiden för lagring och överföring av medicinska data.