TL;DR
La tecnologia blockchain ha il potenziale per rivoluzionare l'assistenza sanitaria con una gestione sicura dei dati e una maggiore trasparenza.
L'integrazione della blockchain nel settore sanitario deve affrontare sfide come i costi iniziali, la scalabilità, la standardizzazione e la compliance normativa.
La decentralizzazione e la distribuzione dei dati delle blockchain possono facilitare la sicurezza e la sincronizzazione dei dati dei pazienti.
L'integrazione della blockchain può migliorare l'interoperabilità tra i fornitori di servizi sanitari, consentendo un'assistenza ai pazienti accessibile e trasparente.
Introduzione
Sebbene sia più spesso associata a Bitcoin e ad altre criptovalute, la tecnologia blockchain viene utilizzata anche per l'archiviazione e la protezione dei dati in una serie di settori diversi. Insieme alla beneficenza e alla catena di fornitura, il settore sanitario è tra i casi d'uso più discussi. Ma quali aspetti della blockchain la rendono adatta al settore sanitario?
I vantaggi dell'utilizzo della blockchain nel settore sanitario
Alcune delle caratteristiche che consentono alle blockchain crypto di fungere da registro sicuro delle transazioni finanziarie sono applicabili anche all'archiviazione dei dati medici. Poiché la maggior parte delle blockchain sono progettate come sistemi distribuiti che registrano e proteggono i file attraverso l'uso della crittografia, è estremamente difficile bloccare o modificare i dati senza avere l'approvazione di tutti gli altri partecipanti alla rete. Pertanto, l'immutabilità è una delle caratteristiche che consentono la creazione di database incorruttibili per le cartelle cliniche.
Inoltre, l'architettura peer-to-peer utilizzata nelle blockchain consente di sincronizzare tutte le copie dei dati di un paziente man mano che vengono effettuati gli aggiornamenti, anche se sono archiviate su computer diversi. Infatti, ogni nodo della rete detiene una copia dell'intera blockchain e comunica regolarmente per garantire che i dati siano aggiornati e autentici. Quindi, anche la decentralizzazione e la distribuzione dei dati sono aspetti importanti.
Vale la pena ricordare che le blockchain sono distribuite ma non sempre decentralizzate (in termini di governance). La decentralizzazione non è un elemento binario, i sistemi distribuiti possono presentare gradi variabili di decentralizzazione a seconda di come sono distribuiti i nodi e l'architettura nel suo insieme. Nel contesto dell'assistenza sanitaria, le blockchain sono solitamente sviluppate come una rete privata, al contrario di quelle pubbliche che sono tipicamente utilizzate come ledger di criptovalute. Mentre chiunque può partecipare e contribuire allo sviluppo di una blockchain pubblica, le versioni private richiedono l'autorizzazione e sono gestite da un numero minore di nodi.
Potenziali vantaggi della blockchain nel settore sanitario
Il potere della blockchain va oltre la finanza e si estende all'importante settore della sanità, dalla protezione dei dati dei pazienti alla garanzia dell'autenticità dei farmaci. Ecco alcuni potenziali casi d'uso che evidenziano come la tecnologia blockchain può rivoluzionare l'assistenza sanitaria.
1. Maggiore sicurezza
Come accennato, uno dei casi d'uso più importanti delle blockchain nel settore sanitario è sfruttare la tecnologia per creare un database peer-to-peer (distribuito) sicuro e unificato. Grazie all'immutabilità della blockchain, la corruzione dei dati non dovrebbe più essere un problema. La tecnologia blockchain può essere utilizzata per registrare e tracciare efficacemente i dati medici di migliaia di pazienti.
A differenza dei database tradizionali che si basano su un server centralizzato, l'uso di un sistema distribuito consente lo scambio di dati con livelli di sicurezza più elevati, riducendo al contempo i costi amministrativi che il sistema attuale impone. La natura decentralizzata delle blockchain le rende anche meno vulnerabili ai guasti tecnici e agli attacchi esterni che spesso compromettono informazioni preziose. La sicurezza fornita dalle reti blockchain può essere particolarmente utile per gli ospedali, che spesso si trovano ad affrontare attacchi hacker e ransomware.
2. Interoperabilità
Un altro vantaggio delle cartelle cliniche basate sulla blockchain è la loro capacità di migliorare l'interoperabilità tra cliniche, ospedali e altri fornitori di servizi sanitari. Le differenze tecnologiche nei sistemi di archiviazione dei dati spesso rendono difficile per le organizzazioni la condivisione dei documenti.
Le blockchain possono risolvere questo problema consentendo alle parti autorizzate di accedere a un database unificato di file dei pazienti o persino di dati sulla distribuzione dei farmaci. Così, invece di cercare di interfacciarsi con ciascun sistema interno degli altri, i fornitori di servizi possono lavorare insieme su un unico archivio.
3. Accessibilità e trasparenza
Oltre a semplificare il processo di condivisione dei dati, i sistemi blockchain possono anche offrire ai pazienti maggiori livelli di accessibilità e trasparenza sulle proprie informazioni sanitarie. In alcune circostanze, la richiesta di convalida delle modifiche apportate ai documenti dei pazienti può garantire l'accuratezza delle registrazioni. Se utilizzato correttamente, questo può fornire un ulteriore livello di sicurezza contro l'errore umano e le falsificazioni intenzionali.
4. Gestione affidabile della catena di fornitura
Le blockchain possono fornire un metodo affidabile per tracciare i prodotti farmaceutici durante l'intero processo di produzione e distribuzione, riducendo così il diffuso problema della contraffazione dei farmaci. Insieme ai dispositivi IoT utilizzati per misurare fattori come la temperatura, la tecnologia blockchain potrebbe essere utilizzata anche per verificare le corrette condizioni di conservazione e spedizione o per autenticare la qualità dei farmaci.
5. Protezione dalle frodi assicurative
La blockchain potrebbe anche essere utilizzata per combattere le frodi assicurative mediche, che secondo le stime costano al sistema sanitario americano più di 100 miliardi di dollari ogni anno. I record immutabili archiviati su blockchain e condivisi con un fornitore di assicurazioni possono prevenire alcuni dei tipi più comuni di frode, tra cui la fatturazione di procedure che non sono mai state eseguite e l'addebito di servizi non necessari.
6. Reclutamento per studi clinici
Un'altra applicazione della blockchain nel settore sanitario è migliorare la qualità e l'efficacia degli studi clinici. I dati medici sulle blockchain potrebbero essere utilizzati dai reclutatori per identificare i pazienti che potrebbero trarre vantaggio dai farmaci testati.
Un tale sistema di reclutamento potrebbe migliorare notevolmente l'arruolamento negli studi clinici, poiché molti pazienti non vengono mai informati delle sperimentazioni sui farmaci rilevanti e, quindi, non hanno mai l'opportunità di parteciparvi. Durante i test, le blockchain possono essere utilizzate per garantire l'integrità dei dati raccolti.
Le sfide dell'integrazione della blockchain nel settore sanitario
L'implementazione della tecnologia blockchain nel settore sanitario è davvero promettente, ma comporta alcune sfide. Analizziamo alcune di queste preoccupazioni chiave.
1. Compliance
Prendendo ad esempio gli Stati Uniti, le aziende sanitarie interessate ad adottare la tecnologia blockchain sono tenute a rispettare le normative esistenti in materia di dati, come l'Health Insurance Portability and Accountability Act del 1996 (HIPAA).
L'HIPAA definisce gli standard per l'archiviazione, la condivisione e la protezione dei dati nel settore sanitario. Quindi, per essere pienamente conformi, le aziende con sede negli Stati Uniti dovrebbero implementare sistemi di registrazione blockchain personalizzati con maggiori funzionalità di privacy e accessibilità limitata.
2. Costi iniziali e velocità
Dal punto di vista del provider, è probabile che le soluzioni blockchain implichino un investimento iniziale elevato, un fatto che sicuramente impedisce un'adozione più ampia. Inoltre, i sistemi distribuiti tendono ad essere significativamente più lenti di quelli centralizzati in termini di transazioni al secondo.
Una grande rete blockchain con numerosi nodi avrebbe probabilmente bisogno di più tempo per trasmettere e sincronizzare i dati rispetto ai sistemi centralizzati. Questo è particolarmente importante per database enormi che eventualmente dovrebbero archiviare e tracciare le informazioni di milioni di pazienti. Il problema sarebbe ancora più grave per le immagini di grandi dimensioni, come la tomografia computerizzata o le scansioni MRI.
3. Divario educativo
La complessità della tecnologia blockchain crea sfide educative nel settore sanitario. Questa lacuna di comprensione può portare a un sottoutilizzo e a un'implementazione impropria delle soluzioni blockchain.
Sono necessarie una formazione e un'istruzione continue per fornire agli operatori sanitari conoscenze sui potenziali casi d'uso, sulle strategie di implementazione appropriate e sulla consapevolezza dell'evoluzione delle normative e delle minacce informatiche.
4. Scalabilità
L'enorme quantità di dati prodotta dal settore sanitario rappresenta una significativa sfida di scalabilità per le reti blockchain. Con l'aumento del volume di dati, aumentano anche i tempi di transazione e i costi operativi su alcune blockchain.
Questa limitazione può ritardare il recupero delle informazioni o la verifica delle transazioni, con un impatto negativo sull'efficienza del sistema e sull'assistenza ai pazienti. Inoltre, queste preoccupazioni possono scoraggiare le entità sanitarie dall'adottare la blockchain, bloccando innovazioni e progressi nel settore.
5. Standardizzazione dei dati
La blockchain ha bisogno di un input di dati uniforme per promuovere una comunicazione efficiente e l'interoperabilità all'interno della rete. Tuttavia, questo è particolarmente impegnativo nel settore sanitario, data l'ampia gamma di tipi e formati di dati.
Senza un protocollo dati standardizzato, lo scambio di informazioni potrebbe portare a interpretazioni errate o errori, compromettendo il sistema. Pertanto, ottenere la standardizzazione dei dati senza perdere dettagli importanti delle informazioni sanitarie pone un grosso ostacolo all'uso della blockchain nel settore sanitario.
In chiusura
Dalla gestione sicura dei dati dei pazienti al miglioramento della trasparenza e della sicurezza, la blockchain ha un grande potenziale per il settore sanitario. Tuttavia, il divario educativo, i problemi di scalabilità e i quadri normativi esistenti sono alcuni dei fattori che devono essere affrontati. Bilanciare queste complessità con i numerosi vantaggi della blockchain richiederà un approccio meticoloso e collaborativo tra tutte le parti interessate nel settore sanitario.
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