TL;DR
A tecnologia blockchain tem o potencial de revolucionar o setor da saúde com gerenciamento seguro de dados e maior transparência.
A integração da blockchain na área da saúde enfrenta desafios como custos iniciais, escalabilidade, padronização e conformidade regulatória.
A descentralização e a distribuição de dados de blockchains podem facilitar registros seguros e sincronizados dos pacientes.
A integração da blockchain pode melhorar a interoperabilidade entre os prestadores de serviços de saúde, permitindo atendimentos mais acessíveis e transparentes.
Introdução
Embora seja mais frequentemente associada ao Bitcoin e a outras criptomoedas, a tecnologia blockchain também é usada para armazenamento e proteção de dados em várias indústrias. Juntamente com os setores de caridade e cadeia de suprimentos, o setor de saúde está entre os casos de uso mais discutidos. Mas quais características da blockchain a tornam adequada para a área da saúde?
Os benefícios do uso da blockchain no setor da saúde
Algumas das características que permitem que blockchains de criptomoedas atuem como uma forma segura de registro de transações financeiras também são aplicáveis para armazenamento de dados médicos. Como a maioria das blockchains são projetadas como sistemas distribuídos que registram e protegem arquivos através do uso de criptografia, é extremamente difícil para alguém prejudicar ou alterar os dados sem a aprovação de todos os outros participantes da rede. Portanto, a imutabilidade é uma das características que possibilitam a criação de bancos de dados incorruptíveis de prontuários médicos.
Além disso, a arquitetura peer-to-peer usada em blockchains permite que todas as cópias do registro de um paciente sejam sincronizadas entre si à medida que atualizações são feitas, mesmo que estejam armazenadas em computadores diferentes. Na verdade, cada node da rede mantém uma cópia de toda a blockchain e os nodes se comunicam regularmente para garantir que os dados estejam atualizados e sejam autênticos. Sendo assim, a descentralização e a distribuição de dados também são aspectos importantes.
É importante mencionar que as blockchains são distribuídas, mas nem sempre descentralizadas (em termos de governança). A descentralização não é algo binário, portanto, dependendo de como os nodes são distribuídos e da arquitetura geral, sistemas distribuídos podem apresentar graus variados de descentralização. No contexto da saúde, as blockchains são geralmente construídas como redes privadas, ao contrário das públicas que normalmente são usadas como ledgers de criptomoedas. Embora qualquer pessoa possa aderir e contribuir para o desenvolvimento de uma blockchain pública, as versões privadas requerem permissão e são gerenciadas por um número menor de nodes.
Potenciais vantagens do uso da blockchain na área da saúde
O poder da blockchain vai além das finanças e se estende ao importante campo da saúde, desde a proteção dos dados de pacientes até a garantia da autenticidade de produtos farmacêuticos. Aqui estão alguns casos de uso potenciais que destacam como a tecnologia blockchain pode revolucionar o setor da saúde.
1. Maior segurança
Conforme mencionado, um dos casos de uso mais importantes de blockchains no setor da saúde é aproveitar a tecnologia para criar um banco de dados peer-to-peer (distribuído) seguro e unificado. Graças à imutabilidade das blockchains, a corrupção de dados não deve mais ser uma preocupação. A tecnologia blockchain pode ser usada para registrar e rastrear com eficácia os dados médicos de milhares de pacientes.
Ao contrário de bancos de dados tradicionais que dependem de um servidor centralizado, o uso de um sistema distribuído permite a troca de dados com níveis mais elevados de segurança, ao mesmo tempo em que reduz os custos administrativos impostos pelo sistema atual. A natureza descentralizada das blockchains também as torna menos vulneráveis a falhas técnicas e ataques externos que muitas vezes comprometem informações valiosas. A segurança fornecida pelas redes blockchain pode ser particularmente útil para hospitais, que frequentemente lidam com invasões de hackers e ataques de ransomware.
2. Interoperabilidade
Outra vantagem dos registros médicos baseados em blockchain é a capacidade de aprimorar a interoperabilidade entre clínicas, hospitais e outros prestadores de serviços da área da saúde. As diferenças tecnológicas nos sistemas de armazenamento de dados muitas vezes dificultam o compartilhamento de documentos pelas organizações.
No entanto, a tecnologia blockchain pode resolver esse problema ao permitir que membros autorizados acessem um banco de dados unificado de arquivos dos pacientes ou até mesmo registros de distribuição de medicamentos. Assim, em vez de tentarem interagir com o armazenamento interno uns dos outros, os prestadores de serviços podem trabalhar juntos usando um único banco de dados.
3. Acessibilidade e transparência
Além de simplificar o processo de compartilhamento de registros, sistemas de blockchain também podem proporcionar aos pacientes mais acessibilidade e transparência em relação às suas próprias informações de saúde. Em certas situações, pedir a validação de alterações feitas nos documentos dos pacientes pode assegurar a exatidão dos registros. Se utilizado corretamente, esse recurso pode proporcionar uma camada extra de segurança contra erros humanos e falsificações intencionais.
4. Gestão confiável da cadeia de suprimentos
Blockchains podem oferecer um método confiável para rastrear produtos farmacêuticos ao longo de todo o processo de fabricação e distribuição, reduzindo problemas relacionados à falsificação de medicamentos. Em conjunto com dispositivos IoT usados para medir fatores como temperatura, a tecnologia blockchain também pode ser usada para verificar condições adequadas de armazenamento e transporte ou para autenticar a qualidade dos medicamentos.
5. Proteção contra fraudes em seguros
A tecnologia blockchain também pode ser usada para combater fraudes em seguros médicos, estimadas em mais de US$ 100 bilhões por ano para o sistema de saúde americano. Os registos imutáveis armazenados em blockchains e compartilhados com um provedor de seguros podem prevenir alguns dos tipos mais comuns de fraude, incluindo cobranças por procedimentos que nunca ocorreram e cobranças por serviços desnecessários.
6. Recrutamento para ensaios clínicos
Outra aplicação da blockchain na área da saúde é aprimorar a qualidade e eficácia dos ensaios clínicos. Dados médicos em blockchains podem ser usados por recrutadores de ensaios clínicos para identificar pacientes que podem se beneficiar dos medicamentos testados.
Um sistema de recrutamento como esse pode melhorar consideravelmente a adesão aos ensaios clínicos, pois muitos pacientes não ficam cientes de ensaios de medicamentos relevantes e, assim, nunca têm a oportunidade de participar deles. Enquanto os ensaios são conduzidos, blockchains podem ser usadas para garantir a integridade dos dados coletados.
Desafios da integração da blockchain ao setor da saúde
A implementação da tecnologia blockchain na área da saúde é realmente promissora, mas enfrenta alguns desafios. Vamos abordar algumas das principais preocupações.
1. Conformidade
Usando os EUA como exemplo, empresas de saúde interessadas em adotar a tecnologia blockchain precisam cumprir os regulamentos de dados existentes, como a Lei de Portabilidade e Responsabilidade de Seguros de Saúde de 1996 (HIPAA).
A HIPAA define padrões para o armazenamento, compartilhamento e proteção de dados no setor de saúde. Portanto, para estar em plena conformidade, empresas sediadas nos EUA precisariam implementar sistemas de registro blockchain personalizados, com recursos de privacidade aprimorados e acessibilidade limitada.
2. Custos iniciais e velocidade
Para os prestadores de serviços as soluções blockchain provavelmente envolverão um alto investimento inicial, um fato que certamente dificulta uma adoção mais ampla. Além disso, sistemas distribuídos costumam ser consideravelmente mais lentos do que os centralizados em termos de transações por segundo.
Uma grande rede blockchain com muitos nodes provavelmente precisaria de mais tempo para transmitir e sincronizar dados em comparação com sistemas centralizados. Isso é especialmente preocupante para bases de dados muito grandes que eventualmente precisariam armazenar e rastrear as informações de milhões de pacientes. O problema seria ainda pior para grandes arquivos de imagens, como tomografias computadorizadas ou ressonâncias magnéticas.
3. Lacuna educacional
A complexidade da tecnologia blockchain gera desafios educacionais no setor da saúde. Essa lacuna pode resultar na subutilização e implementação inadequada de soluções blockchain.
Treinamento e educação contínuos são essenciais para fornecer aos profissionais da saúde conhecimento sobre possíveis casos de uso, estratégias de implementação adequadas e consciência das ameaças cibernéticas e das regulamentações em constante evolução.
4. Escalabilidade
A enorme quantidade de dados produzidos pelo setor da saúde apresenta um desafio significativo de escalabilidade para redes blockchain. À medida que o volume de dados aumenta, o mesmo acontece com o tempo de transação e o custo operacional em algumas blockchains.
Essa limitação pode atrasar a obtenção de informações ou a verificação de transações, prejudicando a eficiência do sistema e o atendimento aos pacientes. Essa e outras limitações podem desencorajar órgãos da saúde a adotar a tecnologia blockchain, resultando em uma redução nas inovações e avanços no setor.
5. Padronização de dados
Para promover uma comunicação eficiente e interoperabilidade na rede, a blockchain precisa de uma entrada uniforme de dados. No entanto, isso é particularmente difícil na área da saúde, devido à ampla variedade de tipos e formatos de dados.
Sem um protocolo de dados padronizado, a troca de informações pode resultar em interpretações equivocadas ou erros, causando problemas e interrupções no sistema. Sendo assim, alcançar a padronização de dados sem perder informações importantes dos pacientes representa um grande obstáculo para o uso da blockchain na área da saúde.
Considerações finais
Desde o gerenciamento seguro dos dados dos pacientes até o aprimoramento da transparência e segurança, a tecnologia blockchain apresenta um grande potencial para a área da saúde. No entanto, a lacuna educacional, os problemas de escalabilidade e as estruturas regulatórias existentes são alguns dos fatores que necessitam de atenção. Equilibrar essas complexidades com os inúmeros benefícios da blockchain exigirá uma abordagem cuidadosa e colaborativa entre todos os envolvidos no setor da saúde.
Leituras adicionais
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