De 7 största teknikerna som driver metaverse

TL;DR

Metaverse är konceptet för en digital 3D-värld. Den består av virtuella områden som du kan utforska med hjälp av en avatar som du skapar. I metaverse kan du till exempel spela spel, shoppa, umgås med vänner på ett virtuellt kafé och arbeta med dina kollegor på ett virtuellt kontor. Vissa tv-spel och arbetssocialiseringsverktyg har redan implementerat vissa metaverse-element i sina ekosystem.

Kryptovalutaprojekt som Decentraland och The Sandbox har redan sin digitala värld igång. Metaverse-konceptet är dock relativt nytt, så de flesta av dess funktioner är fortfarande under utveckling. Företag som Facebook (numera Meta), Microsoft och Nvidia har också börjat skapa sina versioner av metaverse.

För att kunna erbjuda en fullständig och virtuell metaverse-upplevelse införlivar teknikföretagen banbrytande teknologier för att driva 3D-världens utveckling. Sådana tekniker inkluderar blockkedjor, förstärkt verklighet (augmented reality/AR) och virtuell verklighet (VR), 3D-rekonstruktion, artificiell intelligens (AI) och sakernas internet (Internet of things/IoT).

Introduktion

Idén om ett metaverse kom från Neal Stephenson år 1992. Hans science fiction-roman Snow Crash föreställde sig en onlinevärld där människor kunde använda digitala avatarer för att utforska platser och fly från den verkliga världen. Decennier senare har stora teknikföretag börjat bygga sina egna versioner av ett futuristiskt metaverse. Vad är metaverse, och hur tar sig de stora företagen an det på teknikfronten?

Vad är metaverse?

Axie Infinity, The Sandbox och Decentraland har redan införlivat vissa aspekter av metaverse för att integrera fler delar av våra liv till onlinevärlden. Metaverse är dock fortfarande under utveckling. Ingen vet om det kommer att finnas ett stort allomfattande metaverse eller flera metaverse som du kan resa runt i. 

När idén fortsätter att utvecklas förväntas den expandera bortom tv-spel och sociala medieplattformar. Distansarbete, decentraliserad styrning och digital identitet är bara några av de potentiella funktioner som metaverse kan stödja. Det kan också bli mer multidimensionellt via anslutna VR-headset och VR-glasögon, så att användarna faktiskt kan utforska 3D-områdena rent fysiskt.

Den senaste utvecklingen av metaverse

I och med att Facebook bytte namn till Meta i oktober 2021 blev metaverse ett nytt ord på mångas läppar. För att ta hand om sin omprofilering investerade den sociala mediejätten resurser i en ny division som heter Reality Labs, där minst 10 miljarder USD satsades under 2021. Tanken är att utveckla metaverse-innehåll, mjukvara samt AR- och VR-headset, vilket VD:n Mark Zuckerberg tror blir lika utbrett som smartphones i framtiden.

Covid-19-pandemin har också ökat intresset för att utveckla metaverse. Det finns en ökad efterfrågan på fler interaktiva sätt att få kontakt med andra, eftersom fler människor har börjat arbeta på distans. Virtuella 3D-områden som låter kollegor gå med i möten, samtala och samarbeta är på frammarsch. Microsoft Mesh, som presenterades i november 2021, är ett exempel på detta. Det har fullständiga områden för användarna att mingla och samarbeta på med sina avatarer, vilket gör teammöten på distans mer engagerande och roligare.

Vissa onlinespel omfamnar även metaverse. AR-mobilspelet Pokémon Go var bland de första att utnyttja konceptet genom att låta spelare jaga virtuella Pokémon i den verkliga världen med hjälp av en smartphone-app. Fortnite, ett annat populärt spel, har utökat sin produkt till olika aktiviteter i sin digitala värld, inklusive att vara värd för varumärkesevenemang och konserter. 

Förutom sociala medier och spelplattformar har teknikföretag som Nvidia öppnat nya möjligheter i virtuella världar. Nvidia Omniverse är en öppen plattform designad för att koppla samman 3D-områden till ett delat universum för att underlätta virtuellt samarbete mellan ingenjörer, designers och kreatörer. Det används för närvarande i olika branscher. BMW-koncernen använder till exempel Omniverse för att minska produktionstiden och förbättra produktkvaliteten genom smart tillverkning.

Nyckeltekniker som driver metaverse

För att göra metaverse-upplevelsen mer fullständig använder företag banbrytande teknologier som blockkedjor, förstärkt verklighet (augmented reality/AR) och virtuell verklighet (VR), 3D-rekonstruktion, artificiell intelligens (AI) och sakernas internet (Internet of things/IoT) för att driva 3D-världen.

Blockkedja och kryptovaluta

I framtiden kan krypto potentiellt uppmuntra människor att faktiskt arbeta i metaverse. När fler företag tar sina kontor online för distansarbete kan vi kanske se metaverse-relaterade jobb som erbjuds.

Förstärkt verklighet (augmented reality/AR) och virtuell verklighet (VR)

Förstärkt verklighet (augmented reality/AR) och virtuell verklighet (VR) kan ge oss en fullständig och engagerande 3D-upplevelse. Dessa är våra ingångspunkter till den virtuella världen. Vad är skillnaden mellan AR och VR?

AR använder digitala visuella element och karaktärer för att förvandla den verkliga världen. Den är mer tillgänglig än VR och kan användas på nästan vilken smartphone eller digital enhet som helst som har en kamera. Genom AR-applikationer kan användarna se sin omgivning med interaktiva digitala bilder, liknande det som finns i mobilspelet Pokémon GO. När spelarna öppnar kameran på sina telefoner kan de se Pokémon i den verkliga miljön.

VR fungerar annorlunda. Det producerar, ungefär som metaverse-konceptet, en helt datorgenererad virtuell miljö. Användarna kan sedan utforska miljön med VR-headset, VR-handskar och VR-sensorer.

AR och VR ger en tidig metaverse-modell. VR skapar redan en digital värld som innehåller fiktivt visuellt innehåll. När dess teknologi mognar kan VR utöka metaverse-upplevelsen till att involvera fysiska simuleringar med VR-utrustning. Användare kommer då att kunna känna, höra och interagera med människor från andra delar av världen. Med tanke på hajpen kring metaverse kan vi därför förvänta oss att fler metaverseföretag investerar i AR- och VR-utrustningsutveckling inom en snar framtid.

Artificiell intelligens (AI)

Artificiell intelligens (AI) har använts flitigt i våra liv de senaste åren: för affärsstrategiplanering, beslutsfattande, ansiktsigenkänning, snabbare datoranvändning med mera. På senare tid har AI-experter studerat möjligheterna att tillämpa AI för att skapa ett uppslukande metaverse. 

AI har potentialen att bearbeta mycket data blixtsnabbt. I kombination med maskininlärningstekniker kan AI-algoritmer lära av föregående iterationer med hänsyn till historiska data för att komma fram till unika idéer och insikter. 

Inom metaverse kan AI appliceras på icke-spelbara figurer (non-player characters/NPC) i olika scenarier. NPC finns i nästan alla spel – de är en del av spelmiljön och är utformade för att reagera och svara på spelarnas handlingar. Med AI:s bearbetningsförmåga kan de placeras i 3D-områden för att underlätta verklighetstrogna konversationer med användar, eller för att utföra andra specifika uppgifter. Till skillnad från en mänsklig användare kan en AI-NPC köras på egen hand och användas av miljontals spelare samtidigt. Den kan också fungera på flera olika språk.

En annan potentiell tillämpning för AI är att skapa metaverse-avatarer. AI-motorer kan användas för att analysera 2D-bilder eller 3D-skanningar för att generera avatarer som ser mer realistiska och exakta ut. För att göra processen än mer dynamisk kan AI också användas för att skapa olika ansiktsuttryck, frisyrer, kläder och funktioner för att förbättra de digitala personer vi skapar.

3D-rekonstruktion

Även om det inte är en ny teknik har användningen av 3D-rekonstruktion ökat under pandemin, särskilt inom fastighetsbranschen, eftersom nedstängningar hindrade potentiella köpare från att personligen besöka fastigheter. Därför antog vissa byråer 3D-rekonstruktionsteknik för att generera virtuella fastighetsbesök. Ungefär på samma sätt som det metaverse vi föreställer oss kan köpare se sig om var som helst i sitt potentiellt nya hem och köpa en bostad utan att ens ha gått in i den på riktigt.

En av utmaningarna för metaverse är att skapa en digital miljö som framstår så nära vår verkliga värld som möjligt. Med hjälp av 3D-rekonstruktion kan den skapa realistiska och naturliga områden. Genom speciella 3D-kameror kan vi ta vår fysiska värld online genom att återge exakta 3D-fotorealistiska modeller av byggnader, fysiska platser och objekt. 3D-spatiala data och 4K HD-fotografering skickas sedan till datorer för att bearbeta och generera en virtuell version i metaverse som användarna kan uppleva. Dessa virtuella versioner av fysiska världsobjekt kan också kallas digitala tvillingar.

Sakernas internet (Internet of things/IoT)

En av IoT-applikationerna på metaversen är att samla in och tillhandahålla data från den fysiska världen. Detta skulle kunna öka noggrannheten i de digitala representationerna. Till exempel kan IoT-dataflöden förändra hur vissa metaverse-objekt fungerar baserat på det aktuella vädret eller andra förhållanden. 

Implementeringen av IoT kan sömlöst ansluta 3D-världen till ett stort antal verkliga enheter. Detta möjliggör skapandet av realtidssimuleringar i metaverse. För att ytterligare optimera metaversemiljön kan IoT också använda AI och maskininlärning för att hantera data som samlas in.

Metaverse-utmaningar

Metaverse är fortfarande i ett tidigt utvecklingsstadie. Vissa utmaningar inkluderar identitetsautentisering och sekretesskontroll. I den fysiska världen är det sällan svårt att identifiera någon. Men när människor går över till en digital värld med avatarer kommer det att vara svårt att bevisa vem någon är. Till exempel kan illasinnade aktörer eller till och med bots låtsas vara någon annan i metaverse. Detta kan sedan användas för att skada personers rykte eller för att lura andra användare.

En annan utmaning är sekretess. Metaverse förlitar sig på AR- och VR-enheter för att erbjuda en fullständig upplevelse. Dessa tekniker med kamerafunktioner och unika identifierare kan så småningom leda till oönskade läckor av personlig information.

Sammanfattningsvis

Samtidigt som metaverse fortfarande är under utveckling, undersöker många företag redan nu dess potential. I kryptovärlden är Decentraland och The Sandbox särskilt uppseendeväckande projekt, men stora företag som Microsoft, Nvidia och Facebook engagerar sig också. Allt eftersom AR-, VR- och AI-teknologin utvecklas kommer vi sannolikt att se nya och spännande funktioner i dessa virtuella, gränslösa världar.