Blockkedjornas användningsområden: (sakernas internet/IoT)

Vad är sakernas internet?

Sedan början av den digitala revolutionen på 1950-talet har ett stort utbud av banbrytande teknik skapats. Trots att de ursprungligen var begränsade till bara några få individer utvecklades branschen mycket snabbt och de flesta av de nya teknikerna blev alltmer utbredda och tillgängliga.

Konvergensen av de olika typerna av innovativa enheter (som RFID-chip, sensorer och internet), samt deras ökade tillgänglighet gav så småningom upphov till begreppet sakernas internet (Internet of Things/IoT). IoT-tekniken markerar en betydande förändring i datoråldern och som nu gör det möjligt för mer än bara datorer att anslutas via internet.

Historien bakom IoT

Den första kända användningen av IoT var på MIT, där universitetsstudenter använde billiga sensorer för att övervaka och fylla på sin läskautomat. Fler framsteg mot IoT gjordes runt 1994, när en tidskriftsartikel av Reza Raji föreslog idén att flytta datapaket för att automatisera hem och fabriker. 

Runt 1990-talet började Microsoft tillsammans med flera andra företag experimentera med liknande idéer och från 2002 och framåt började många medier diskutera IoT:s genombrott – till exempel användningen av smarta enheter anslutna till varandra medan de är kopplade till ett övervakningsinformationssystem. Ändå betraktas 2008 av många som det officiella födelseåret för IoT-branschen, då det fanns fler elektroniska enheter anslutna till internet än människor.

Hur fungerar IoT?

IoT-tekniken är i grunden internetanslutning av flera fysiska enheter och objekt och består vanligtvis av ett nätverk med sensorer och icke-datorenheter som kommunicerar med datorer eller enheter via internet. Detta kan inkludera användningen av termostater, pulsmätare, sprinklers och hemsäkerhetssystem. Innovationerna inom IoT-tekniken möjliggör fjärrövervakning, kontroll, automatisering och statuskontroll av ett stort utbud av enheter och sensorer, som kan användas i smarta hem och självkörande bilar.

IoT för personligt bruk och hemmabruk

IoT-tekniken kan distribueras på många olika sätt för personligt bruk och hemmabruk. Vanliga exempel är relaterade till begreppet hemautomatisering, där flera enheter kan användas för att övervaka och kontrollera användningen av ljus, luftkonditioneringsapparater, element och till och med säkerhetssystem. Dessa enheter kan också vara anslutna till andra personliga föremål såsom smarta klockor och telefoner, eller också till dedikerade smarta nav som är utformade för att ansluta olika smarta hemprodukter (såsom smarta tv-apparater och kylskåp).

Automatiserade bostäder har också potentialen att avsevärt förbättra livskvaliteten för äldre personer och personer med funktionsnedsättning, genom att tillhandahålla hjälpmedel för dem – särskilt för personer med syn-, hörsel- eller rörelsebegränsningar. Detta kan inkludera användningen av realtidssensorer som varnar familjemedlemmar när deras släktings hjärtfrekvens är onormal eller när de ramlar. Ett annat intressant exempel är användningen av smarta sängar för att upptäcka om en säng är upptagen eller inte och dessa testas redan av vissa sjukhus för att följa när patienterna lämnar sina sängar.

IoT för kommersiellt och industriellt bruk

Några exempel på industriella användningsområden kan inkludera användning av sensorer för att spåra miljöförhållanden såsom temperatur, fuktighet, lufttryck och kvalitet. IoT-enheterna kan också användas av jordbrukare för att spåra när deras boskap har slut på vatten eller mat, eller av tillverkare för att bli medvetna om när en viktig produkt håller på att ta slut. De kan till och med ställa in automatiserade maskiner för att beställa mer av den produkten när leveransen ligger under en viss nivå.

Begränsningar

Sakernas internet ger massor av intressanta innovationer och är verkligen här för att stanna. När det gäller dess begränsningar är dock en fråga i användningen av IoT-system för både företag och bostäder det ökade antalet enheter som måste övervakas och anslutas (och många av dem kan vara beroende av en internetanslutning). Om implementeringen inte är tillräckligt korrekt, måste företag och husägare komma åt flera olika appar för att övervaka alla sina enheter. Detta skulle göra IoT mer tidskrävande och mindre attraktivt för potentiella kunder. 

Av denna anledning har vissa företag som Apple och Lenovo skapat applikationer som gör att enheterna kan kontrolleras i iOS-miljön, även genom användning av röstkommandon. Andra IoT-plattformar arbetar i nav som är oberoende av internet- eller WiFi-åtkomst. Några exempel på dessa är Amazons Echo och Samsungs SmartThings Hub. Så IoT fungerar genom att enheterna är kopplade till en sensor, som ofta är ansluten antingen till själva internet eller till en annan WiFi-mottagare, vilket möjliggör central kontroll, programmering och övervakning.

IoT-kryptovalutor

Många IoT-system kommer sannolikt att vara beroende av finansiella mikrotransaktioner mellan digitala objekt och detta kommer att kräva att IoT-enheterna ansluts på ett sätt som möjliggör den så kallade maskin-till-maskin (M2M)-ekonomin – vilket i princip är utbyte av pengar mellan icke-mänskliga enheter. I ett sådant sammanhang finns det en ökande efterfrågan på IoT-kompatibla valutor och kryptovalutor är verkligen ett genomförbart alternativ.

Först trodde många att blockkedjan i sig skulle vara det grundläggande ramverket för M2M-ekonomin, eftersom den är lämplig för mikrobetalningar och ofta används med kryptovalutor. Många blockkedjenätverk har dock begränsad prestanda i antalet transaktioner per sekund som de kan hantera. Detta innebär att de flesta blockkedjeimplementeringarna med bevis på arbete (Proof of Work/PoW) och bevis på insats (Proof of Stake/PoS) för närvarande har en begränsad potential för skalbarhet, vilket gör dem olämpliga för bearbetning av M2M-mikrotransaktioner i stor skala. Ändå är det värt att nämna att många blockkedjeprojekt arbetar för skalbarhetslösningar, till exempel Bitcoin Lightning-nätverket och Ethereum Plasma.

Sammanfattningsvis

Sakernas internet (IoT) kommer så småningom att möjliggöra automatisering, övervakning och kontroll av enheter i stor skala, vilket säkert kommer att förbättra vårt dagliga liv och öka effektiviteten i olika branscher. Det finns en stor chans att kryptovalutor kommer att bli en del av IoT-revolutionen och fungera som de digitala pengarna för mikrotransaktioner och M2M-ekonomin. För närvarande finns det ett begränsat antal kryptovalutaprojekt som riktar sig mot IoT-branschen, men vi kommer sannolikt att se många fler skapas inom en snar framtid, eftersom tekniken fortsätter att utvecklas i snabb takt.