TL;DR
Το μετασύμπαν είναι έννοια ενός 3D ψηφιακού κόσμου. Αποτελείται από εικονικούς χώρους που μπορείτε να εξερευνήσετε χρησιμοποιώντας ένα avatar που δημιουργείτε. Στο μετασύμπαν, μπορείτε να παίξετε παιχνίδια, να πάτε για ψώνια, να κάνετε παρέα με φίλους σε μια εικονική καφετέρια, να εργαστείτε με τους συναδέλφους σας σε ένα εικονικό γραφείο και πολλά άλλα. Ορισμένα βιντεοπαιχνίδια και εργαλεία εργασιακής κοινωνικοποίησης έχουν ήδη εφαρμόσει ορισμένα στοιχεία μετασύμπαντος στα οικοσυστήματα τους.
Έργα κρυπτονομισμάτων όπως το Decentraland και το The Sandbox έχουν ήδη τον ψηφιακό κόσμο τους σε λειτουργία. Ωστόσο, η έννοια του μετασύμπαντος είναι σχετικά νέα, επομένως οι περισσότερες από τις λειτουργικότητες του είναι ακόμα υπό ανάπτυξη. Εταιρείες όπως το Facebook (πλέον Meta), η Microsoft και η Nvidia άρχισαν, επίσης, να δημιουργούν τις δικές τους εκδοχές για το μετασύμπαν.
Προκειμένου να προσφέρουν μια καθηλωτική εικονική εμπειρία μετασύμπαντος, οι εταιρείες τεχνολογίας ενσωματώνουν τεχνολογίες αιχμής για να ενισχύσουν την ανάπτυξη του 3D κόσμου. Τέτοιες τεχνολογίες περιλαμβάνουν το blockchain, την επαυξημένη πραγματικότητα (AR) και την εικονική πραγματικότητα (VR), την 3D ανακατασκευή, την τεχνητή νοημοσύνη (AI) και το διαδίκτυο των πραγμάτων (IoT).
Εισαγωγή
Η ιδέα ενός μετασύμπαντος γεννήθηκε το 1992 από τον Neal Stephenson. Στο μυθιστόρημα επιστημονικής φαντασίας του, Snow Crash, οραματίστηκε έναν διαδικτυακό κόσμο όπου οι άνθρωποι θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν ψηφιακά avatar για να εξερευνήσουν και να ξεφύγουν από τον πραγματικό κόσμο. Δεκαετίες αργότερα, μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας άρχισαν να χτίζουν τις δικές τους εκδοχές ενός φουτουριστικού μετασύμπαντος. Τι είναι το μετασύμπαν και πώς το προσεγγίζουν οι μεγάλες εταιρείες στο μέτωπο της τεχνολογίας;
Τι είναι το μετασύμπαν;
Το μετασύμπαν είναι μια έννοια ενός διαδικτυακού 3D ψηφιακού κόσμου με εικονική γη και αντικείμενα. Φανταστείτε έναν κόσμο στον οποίο μπορείτε να εργάζεστε εξ αποστάσεως, να επισκέπτεστε εικονικά μουσεία για να δείτε τα πιο πρόσφατα έργα τέχνης ή να πάτε με τους φίλους σας σε μια εικονική συναυλία rock, όλα από την άνεση του σπιτιού σας.
Οι πλατφόρμες Axie Infinity, The Sandbox και Decentraland έχουν ήδη ενσωματώσει ορισμένες πτυχές του μετασύμπαντος για να εντάξουν πολλαπλά στοιχεία της ζωής μας σε διαδικτυακούς κόσμους. Ωστόσο, το μετασύμπαν βρίσκεται ακόμη υπό ανάπτυξη. Κανείς δεν ξέρει αν θα υπάρχει μόνο ένα μεγάλο μετασύμπαν που θα περιέχει τα πάντα ή πολλαπλά μετασύμπαντα στα οποία μπορείτε να ταξιδέψετε.
Καθώς η ιδέα συνεχίζει να αναπτύσσεται, αναμένεται να επεκταθεί πέρα από τα βιντεοπαιχνίδια και τις πλατφόρμες κοινωνικών μέσων. Η τηλεργασία, η αποκεντρωμένη διακυβέρνηση και η ψηφιακή ταυτότητα είναι μερικά μόνο από τα πιθανά χαρακτηριστικά που μπορεί να υποστηρίξει το μετασύμπαν. Μπορεί, επίσης, να γίνει πιο πολυδιάστατο με συνδεδεμένα κράνη και γυαλιά VR, ώστε οι χρήστες να μπορούν πραγματικά να περπατούν για να εξερευνήσουν τους 3D χώρους.
Η τελευταία εξέλιξη του μετασύμπαντος
Αφού το Facebook άλλαξε το όνομά του σε Meta τον Οκτώβριο του 2021, το μετασύμπαν έγινε η λέξη της εποχής. Για να στηρίξει την αλλαγή της επωνυμίας, ο γίγαντας των μέσων κοινωνικής δικτύωσης διοχέτευσε πόρους σε ένα νέο τμήμα που ονομάζεται Reality Labs, όπου δαπάνησε τουλάχιστον 10 δισ. δολάρια το 2021. Η ιδέα είναι να αναπτυχθεί περιεχόμενο μετασύμπαντος, λογισμικό, καθώς και κράνη AR και VR, καθώς ο CEO, Mark Zuckerberg, πιστεύει ότι στο μέλλον θα είναι τόσο διαδεδομένα όσο τα smartphone.
Η πανδημία του COVID-19 έχει, επίσης, επιταχύνει το ενδιαφέρον για την ανάπτυξη μετασυμπάντων. Υπάρχει αυξημένη ζήτηση για πιο διαδραστικούς τρόπους σύνδεσης με άλλα άτομα, καθώς περισσότεροι άνθρωποι έχουν αρχίσει να εργάζονται εξ αποστάσεως. Αυξάνονται οι εικονικοί 3D χώροι που επιτρέπουν σε συναδέλφους να συμμετέχουν σε συσκέψεις, να συζητούν και να συνεργάζονται. Ένα τέτοιο παράδειγμα είναι το Microsoft Mesh που παρουσιάστηκε τον Νοέμβριο του 2021. Διαθέτει καθηλωτικούς χώρους για να συναναστρέφονται και να συνεργάζονται οι χρήστες χρησιμοποιώντας τα avatar τους, κάνοντας τις εξ αποστάσεως ομαδικές συσκέψεις πιο ελκυστικές και διασκεδαστικές.
Μερικά διαδικτυακά παιχνίδια, επίσης, στρέφονται προς το μετασύμπαν. Το παιχνίδι AR για κινητά, Pokémon Go, ήταν από τα πρώτα που αξιοποίησε την ιδέα, επιτρέποντας στους παίκτες να κυνηγούν εικονικά Pokémon στον πραγματικό κόσμο χρησιμοποιώντας μια εφαρμογή για smartphone. Το Fortnite, ένα άλλο δημοφιλές παιχνίδι, έχει επεκτείνει το προϊόν του σε διάφορες δραστηριότητες μέσα στον ψηφιακό του κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της διοργάνωσης εκδηλώσεων και συναυλιών επωνυμίας.
Εκτός από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και τις πλατφόρμες παιχνιδιών, εταιρείες τεχνολογίας, όπως η Nvidia, έχουν δημιουργήσει νέες ευκαιρίες σε εικονικούς κόσμους. Το Nvidia Omniverse είναι μια ανοιχτή πλατφόρμα που έχει σχεδιαστεί για να συνδέει 3D χώρους σε ένα κοινό σύμπαν για να διευκολύνει την εικονική συνεργασία μεταξύ μηχανικών, σχεδιαστών και δημιουργών. Αυτήν τη στιγμή χρησιμοποιείται σε διαφορετικούς κλάδους. Για παράδειγμα, ο Όμιλος BMW χρησιμοποιεί το Omniverse για να μειώσει τον χρόνο παραγωγής και να βελτιώσει την ποιότητα των προϊόντων μέσω της έξυπνης παραγωγής.
Οι σημαντικές τεχνολογίες που ενισχύουν το μετασύμπαν
Για να γίνει πιο καθηλωτική η εμπειρία του μετασύμπαντος, οι εταιρείες χρησιμοποιούν τεχνολογίες αιχμής, όπως το blockchain, την επαυξημένη πραγματικότητα (AR) και την εικονική πραγματικότητα (VR), την 3D ανακατασκευή, την τεχνητή νοημοσύνη (AI) και το διαδίκτυο των πραγμάτων (IoT).
Blockchain και κρυπτονομίσματα
Η τεχνολογία blockchain παρέχει μια αποκεντρωμένη και διαφανή λύση για τα ψηφιακά αποδεικτικά ιδιοκτησίας, την ψηφιακή συλλεκτικότητα, τη μεταφορά αξίας, τη διακυβέρνηση, την προσβασιμότητα και τη διαλειτουργικότητα. Τα κρυπτονομίσματα επιτρέπουν στους χρήστες να μεταφέρουν αξία ενώ εργάζονται και κοινωνικοποιούνται στον 3D ψηφιακό κόσμο.
Για παράδειγμα, τα κρύπτο μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αγορά εικονικής γης στο Decentraland. Οι παίκτες μπορούν να αγοράσουν οικόπεδα 16x16 μέτρων με τη μορφή non-fungible token (NFT) με το κρυπτονόμισμα του παιχνιδιού, το MANA. Με την υποστήριξη της τεχνολογίας blockchain, μπορεί να καθοριστεί και να εξασφαλιστεί η ιδιοκτησία αυτής της εικονικής γης.
Στο μέλλον, τα κρύπτο μπορεί ενδεχομένως να δώσουν κίνητρο στους ανθρώπους να εργάζονται πραγματικά στο μετασύμπαν. Καθώς περισσότερες εταιρείες καθιερώνουν την online εργασία για τους σκοπούς της τηλεργασίας, μπορεί να δούμε να προσφέρονται θέσεις εργασίας που σχετίζονται με το μετασύμπαν.
Για να εξερευνήσετε αναλυτικότερα αυτές τις έννοιες, ρίξτε μια ματιά στο άρθρο Τι είναι το μετασύμπαν;.
Επαυξημένη πραγματικότητα (AR) και εικονική πραγματικότητα (VR)
Η επαυξημένη πραγματικότητα (AR) και η εικονική πραγματικότητα (VR) μπορούν να μας προσφέρουν μια καθηλωτική και συναρπαστική εμπειρία 3D. Αυτά είναι τα σημεία εισόδου μας στον εικονικό κόσμο. Ποια είναι, όμως, η διαφορά μεταξύ AR και VR;
Το AR χρησιμοποιεί ψηφιακά οπτικά στοιχεία και χαρακτήρες για να μεταμορφώσει τον πραγματικό κόσμο. Είναι πιο προσιτό από το VR και μπορεί να χρησιμοποιηθεί σχεδόν σε οποιοδήποτε smartphone ή ψηφιακή συσκευή με κάμερα. Μέσω των εφαρμογών AR, οι χρήστες μπορούν να δουν το περιβάλλον τους με διαδραστικά ψηφιακά γραφικά, παρόμοια με αυτά που έχουμε στο παιχνίδι για κινητά Pokémon GO. Όταν οι παίκτες ανοίγουν την κάμερα στο τηλέφωνό τους, μπορούν να δουν Pokémon στο πραγματικό περιβάλλον.
Το VR λειτουργεί διαφορετικά. Όπως και η έννοια του μετασύμπαντος, παράγει ένα εικονικό περιβάλλον εξ ολοκλήρου δημιουργημένο από υπολογιστή. Οι χρήστες μπορούν, στη συνέχεια, να το εξερευνήσουν χρησιμοποιώντας κράνη, γάντια και αισθητήρες VR.
Ο τρόπος με τον οποίο λειτουργούν το AR και το VR δείχνει ένα πρώιμο μοντέλο του μετασύμπαντος. Το VR δημιουργεί ήδη έναν ψηφιακό κόσμο που ενσωματώνει φανταστικό οπτικό περιεχόμενο. Καθώς η τεχνολογία του ωριμάζει, το VR μπορεί να επεκτείνει την εμπειρία του μετασύμπαντος, ώστε να περιλαμβάνει φυσικές προσομοιώσεις με εξοπλισμό VR. Οι χρήστες θα μπορούν να αισθάνονται, να ακούν και να αλληλεπιδρούν με ανθρώπους από άλλα μέρη του κόσμου. Λαμβάνοντας υπόψη τον ντόρο γύρω από το μετασύμπαν, μπορούμε να περιμένουμε περισσότερες εταιρείες μετασύμπαντος να επενδύσουν στην ανάπτυξη εξοπλισμού AR και VR στο εγγύς μέλλον.
Τεχνητή νοημοσύνη (AI)
Η τεχνητή νοημοσύνη (AI) έχει εφαρμοστεί ευρέως στη ζωή μας τα τελευταία χρόνια: σχεδιασμός επιχειρηματικής στρατηγικής, λήψη αποφάσεων, αναγνώριση προσώπου, ταχύτεροι υπολογισμοί και πολλά άλλα. Πιο πρόσφατα, ειδικοί στο AI μελετούν τις δυνατότητες εφαρμογής της τεχνητής νοημοσύνης στη δημιουργία καθηλωτικών μετασυμπάντων.
Το AI έχει τη δυνατότητα να επεξεργάζεται πολλά δεδομένα με αστραπιαία ταχύτητα. Σε συνδυασμό με τεχνικές μηχανικής μάθησης, οι αλγόριθμοι AI μπορούν να μάθουν από προηγούμενες εκδόσεις, λαμβάνοντας υπόψη ιστορικά δεδομένα για να καταλήξουν σε μοναδικά αποτελέσματα και πληροφορίες.
Μέσα στο μετασύμπαν, η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να εφαρμοστεί στους χαρακτήρες που δεν χειρίζονται οι παίκτες (non-player characters, NPC) σε διαφορετικά σενάρια. Τα NPC υπάρχουν σχεδόν σε κάθε παιχνίδι. Αποτελούν μέρος του περιβάλλοντος παιχνιδιού που έχει σχεδιαστεί για να αντιδρά και να ανταποκρίνεται στις ενέργειες των παικτών. Με τις ικανότητες επεξεργασίας του AI, τα NPC μπορούν να τοποθετηθούν στους 3D χώρους για να διευκολύνουν ρεαλιστικές συνομιλίες με τους χρήστες ή να εκτελούν άλλες συγκεκριμένες εργασίες. Σε αντίθεση με έναν ανθρώπινο χρήστη, ένα NPC του AI μπορεί να λειτουργεί μόνο του και να χρησιμοποιηθεί από εκατομμύρια παίκτες ταυτόχρονα. Μπορεί, επίσης, να λειτουργήσει σε πολλές διαφορετικές γλώσσες.
Μια άλλη πιθανή εφαρμογή για το AI είναι η δημιουργία avatar στο μετασύμπαν. Οι μηχανές τεχνητής νοημοσύνης μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την ανάλυση 2D εικόνων ή 3D σαρώσεων για τη δημιουργία avatar που φαίνονται πιο ρεαλιστικά και ακριβή. Για να γίνει πιο δυναμική η διαδικασία, το AI μπορεί, επίσης, να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία διαφορετικών εκφράσεων προσώπου, χτενισμάτων, ρούχων και χαρακτηριστικών για να βελτιώσει τους ψηφιακούς ανθρώπους που δημιουργούμε.
3D ανακατασκευή
Αν και δεν πρόκειται για νέα τεχνολογία, η χρήση της 3D ανακατασκευής έχει αυξηθεί κατά τη διάρκεια της πανδημίας, ειδικά στον κλάδο των ακινήτων, καθώς η αναστολή των δραστηριοτήτων εμπόδιζε τους πιθανούς αγοραστές να επισκεφθούν ακίνητα από κοντά. Ως εκ τούτου, ορισμένα κτηματομεσιτικά γραφεία υιοθέτησαν την τεχνολογία της 3D ανακατασκευής για τη δημιουργία εικονικών περιηγήσεων στα ακίνητα. Όπως ακριβώς το μετασύμπαν που φανταστήκαμε, οι αγοραστές μπορούσαν να εξερευνήσουν πιθανά νέα σπίτια από κάθε γωνία και να αγοράσουν ακίνητα χωρίς καν να τα έχουν επισκεφτεί.
Μία από τις προκλήσεις για το μετασύμπαν είναι να δημιουργήσει ένα ψηφιακό περιβάλλον που να φαίνεται όσο το δυνατόν πιο κοντά στον πραγματικό μας κόσμο. Με τη βοήθεια της 3D ανακατασκευής, μπορεί να δημιουργήσει ρεαλιστικούς χώρους που μοιάζουν σαν πραγματικοί. Μέσω ειδικών 3D καμερών, μπορούμε να μεταφέρουμε τον κόσμο μας στο διαδίκτυο, αποδίδοντας ακριβή 3D φωτορεαλιστικά μοντέλα κτηρίων, πραγματικών τοποθεσιών και αντικειμένων. Τα 3D χωρικά δεδομένα και η φωτογραφία 4K HD μεταφέρονται, στη συνέχεια, σε υπολογιστές για να επεξεργαστούν και να δημιουργήσουν ένα εικονικό αντίγραφο στο μετασύμπαν για να το βιώσουν οι χρήστες. Αυτά τα εικονικά αντίγραφα αντικειμένων του φυσικού κόσμου μπορούν, επίσης, να καλούνται και ψηφιακά δίδυμα.
Διαδίκτυο των πραγμάτων (IoT)
Η έννοια του διαδικτύου των πραγμάτων (Internet of things, IoT) διατυπώθηκε για πρώτη φορά το 1999. Με απλά λόγια, το IoT είναι ένα σύστημα που παίρνει τα πάντα στον φυσικό μας κόσμο και τα συνδέει με το Internet μέσω αισθητήρων και συσκευών. Μετά τη σύνδεση στο Internet, αυτές οι συσκευές θα έχουν ένα μοναδικό αναγνωριστικό και τη δυνατότητα αυτόματης αποστολής ή λήψης πληροφοριών. Σήμερα, το IoT συνδέει θερμοστάτες, φωνητικά ενεργοποιούμενα ηχεία, ιατρικές συσκευές και πολλά άλλα σε ένα ευρύ φάσμα δεδομένων.
Μία από τις εφαρμογές του IoT στο μετασύμπαν είναι η συλλογή και η παροχή δεδομένων από τον φυσικό κόσμο. Αυτό θα αύξανε την ακρίβεια των ψηφιακών αναπαραστάσεων. Για παράδειγμα, οι ροές δεδομένων του IoT θα μπορούσαν να αλλάξουν τον τρόπο λειτουργίας ορισμένων αντικειμένων του μετασύμπαντος με βάση τις τρέχουσες καιρικές συνθήκες ή άλλες συνθήκες.
Η υλοποίηση του IoT μπορεί να συνδέσει απρόσκοπτα τον 3D κόσμο με έναν μεγάλο αριθμό πραγματικών συσκευών. Αυτό επιτρέπει τη δημιουργία προσομοιώσεων σε πραγματικό χρόνο στο μετασύμπαν. Για την περαιτέρω βελτιστοποίηση του περιβάλλοντος στο μετασύμπαν, το IoT θα μπορούσε, επίσης, να χρησιμοποιήσει το AI και τη μηχανική μάθηση για τη διαχείριση των δεδομένων που συλλέγει.
Προκλήσεις του μετασύμπαντος
Το μετασύμπαν βρίσκεται ακόμη στα πρώτα στάδια της ανάπτυξής του. Ορισμένες προκλήσεις περιλαμβάνουν τον έλεγχο ταυτότητας και τον έλεγχο απορρήτου. Στον πραγματικό κόσμο, συχνά δεν είναι δύσκολη η αναγνώριση άλλων ατόμων. Αλλά, καθώς οι άνθρωποι διασχίζουν τον ψηφιακό κόσμο με τα avatar τους, θα είναι δύσκολο να διακρίνουν ή να αποδείξουν ποιο είναι το άλλο άτομο. Για παράδειγμα, κακόβουλοι παράγοντες ή ακόμα και bot θα μπορούσαν να εισέλθουν στο μετασύμπαν προσποιούμενοι ότι είναι κάποιο άλλο άτομο. Στη συνέχεια, θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν αυτήν την ιδιότητα για να βλάψουν τη φήμη του άλλου ατόμου ή για να εξαπατήσουν άλλους χρήστες.
Μια άλλη πρόκληση είναι η ιδιωτικότητα. Το μετασύμπαν βασίζεται σε συσκευές AR και VR για να προσφέρει μια καθηλωτική εμπειρία. Αυτές οι τεχνολογίες με δυνατότητες κάμερας και μοναδικά αναγνωριστικά θα μπορούσαν τελικά να οδηγήσουν σε ανεπιθύμητες διαρροές προσωπικών πληροφοριών.
Συμπεράσματα
Αν και το μετασύμπαν βρίσκεται ακόμη υπό ανάπτυξη, πολλές εταιρείες ήδη εξερευνούν τις δυνατότητές του. Στον χώρο των κρυπτονομισμάτων, το Decentraland και το The Sandbox είναι αξιοσημείωτα έργα, αλλά μεγάλες εταιρείες όπως η Microsoft, η Nvidia και το Facebook, επίσης, δείχνουν ενδιαφέρον. Καθώς οι τεχνολογίες AR, VR και AI εξελίσσονται, πιθανότατα θα δούμε συναρπαστικά νέα χαρακτηριστικά σε αυτούς τους εικονικούς κόσμους χωρίς σύνορα.