加密貨幣
藉由
加密技術提供保護，通常在
點對點 (C2C) 經濟體系中作為交易媒介的數位貨幣。加密技術的使用確保這些體系完全不受詐欺和偽造的影響。
比特幣是有史以來首款加密貨幣，由化名
中本聰的開發人員於 2009 年推出。中本聰的目標是建立一個新穎的電子支付系統，允許用戶之間在不需要銀行或政府機關等中介機構的情況下進行數位金融交易。
大多數加密貨幣系統透過由分散式電腦網路共同維護的去中心化架構運作。加入網路的每台電腦 (或裝置) 均稱為
節點。簡單來說，節點係指連接至網路並能夠發送、接收和轉發資訊的任何實體裝置。每個節點皆依據其在系統中執行的功能分類。例如，比特幣網路由至少七種不同類型的節點所組成，而執行所有可用功能的節點稱為完整節點。
由於加密貨幣系統不依賴中心化的權威機構，因此被認為是去中心化系統。其網路節點廣泛分佈於世界各地，而加密貨幣單位的發行和管理則基於程式中預設的
演算法和數學證明。然而，每種加密貨幣均以特定的方式運作，導致了不同程度的去中心化。換句話說，某些加密貨幣可能被認為比其他加密貨幣更去中心化，此取決於網路結構和節點的分散方式。
大多數加密貨幣系統依賴稱為
區塊鏈的公共分散式帳本，它基本上是一個不斷增長且難以修改的紀錄清單。顧名思義，區塊鏈是一條線性
區塊組成的鏈。就加密貨幣而言，其負責保存所有已確認交易 (和相關資料) 的永久紀錄，且全部紀錄均受加密技術所保護。一般來說，每種加密貨幣都在依據預定義的規則 (即基礎協定) 運行之區塊鏈上運作。該協定則定義了區塊鏈和加密貨幣系統的運行方式。