貨幣無疑是現代文明最重要的基石之一。幾千年來，它一直作為一種價值語言，促進個人之間的貿易，並讓他們能夠儲存自己的勞動產品。
從廣義上講，貨幣的定義是指被廣泛接受用於支付商品與服務的物品。全球社會產生了許多不同種類的貨幣 – 種類繁多，很難將它們全部分類。
在本文中, 我們將瞭解商品貨幣、代表貨幣和法幣的區別。
易貨交易是指將商品或服務換成其他商品或服務的行為。有趣的是，這也可以在其他生活環境中觀察到。植物和動物王國中的物種達成不言而喻的協定 – 共生關係 – 其中雙方都從彼此的行為中獲益。例如，布霍恩洋槐樹為螞蟻提供食物和住所，以換取免受寄生蟲的侵害。斑馬和犀牛透過讓啄木鳥以附著在其皮膚上的蜱蟲為食，來擺脫這些蜱蟲。
當然，與上述物種相比，人類對價值的把握不同，而且更複雜。早在我們現在所知的貨幣出現之前，我們就瞭解可以用我們的商品換取他人的商品。
再簡單不過。假設您有一件外套，而您的鄰居有蘋果。她很冷，而您很餓。您用二十個蘋果來換她的外套。透過用擁有的物品來換取您想要的物品，你們倆都得到了想要的物品。
遺憾的是，事情並不總是這麼簡單。以後您可能會想要更多的蘋果，但您鄰居的新外套可以穿幾年。當您這樣做時，她可能不想再次交易。她可能不太幸運，當她想買汽油時，加油站老闆對蘋果過敏，不接受蘋果。
這種現像在經濟學中被稱為需求巧合。當您擁有交易對手想要的物品時，易貨交易可有效運作，反之亦然。當雙方不需要屬於對方的商品時則會失敗。
商品是以某種方式有用的原材料（有些人可能會說它們具有內在價值）。此定義涵蓋廣泛的範圍，從金、銀和銅等金屬到小麥、咖啡和大米等消耗品。
由此可見，商品貨幣涉及將商品用作貨幣。您不太可能在當地商店用石油來付費，但歷史上有無數將有用的原材料確立為貨幣的範例。
例如，早在 17 世紀，煙草就在維吉尼亞州被宣佈為法定貨幣。正如 Nick Szabo 在他有具有影響力的文章
《支付：貨幣的起源》中所詳述的那樣，美洲原住民部落使用貝殼（由蛤殼製成的珠子）和貝殼作為交換方式。與維吉尼亞州的煙草一樣，這種商品也被用作法定貨幣數十年。
從表面上看，大宗商品交易可能與易貨經濟沒有太大區別。畢竟，如果您有一本書並將其出售用於換大米，您做的不是和我們之前討論的一樣嗎？
從功能上講，的確如此，但商品貨幣充當了交換媒介。在此案例中，您會期望大米被廣泛接受為商品或服務的支付方式。因此，與易貨經濟不同，您將商品或服務換成其他商品或服務，大米將成為許多交易中具有吸引力的交換媒介。
因此，您會傾向於根據您可用大米購買的物品來計算您的書的價值。您接受大米，不一定是因為要食用，而是可以用於換取其他商品。如果討論的商品非常多產，它也可以作為一個
記帳單位 – 用於為其他商品定價。在這樣一個世界，您為一杯咖啡支付的金額很可能以公斤大米表示。
商品貨幣迴避了您在易貨交易中遇到的需求巧合問題。那是因為您可以拿走商品貨幣，然後在以後的另一筆交易中使用。
貴金屬，如黃金和白銀，可能是最著名的商品貨幣形式。黃金在文明中一直存在，既被用作貨幣，又被用作工業金屬。即使在今天，金幣和金條仍被視為典型的價值儲存手段。投資者將其財富換成貴金屬，以便日後能夠使用。黃金受到推崇的原因有很多 – 我們將在
比特幣是一種價值儲存嗎？中探討貨幣的功能
大宗商品並沒有消失。然而，作為貨幣，它們在很大程度上已被其他形式的貨幣所取代。
商品貨幣當然是對易貨系統的改進，但它仍有其自身的缺點，特別是從便利的角度來看。雖然您可以在口袋裡裝幾枚金幣和銀幣，然後用於進行小額購買，但這個概念並不能擴展。
您能想像今天嘗試用硬幣進行大中型購買嗎？想像一下，如果您想以 8,000 歐元的價格從某人購買比特幣，您需要隨身攜帶大約 60 公斤的一歐元硬幣。
在商品貨幣之後出現了代表貨幣 – 一種由商品支援的更便攜的替代品。代表貨幣在不同時期出現在世界不同地方。從本質上講，它涉及中央發行者生產可以兌換一定數量該商品的憑證。
您可以拿著幾張紙來證明您的擁有權，而不是隨身攜帶幾磅白銀。在任何時候，您都可以去發行者那裡用這張紙換成實際的白銀。或者，您可以將其給某人作為付款，他們可以自己贖回。如果您熟悉
穩定幣，這本質上是相同的原理。
存在私人公司發行代表貨幣的事件，但
中央銀行的規模要大得多。您可能熟悉金本位制，這是許多政府採用的政策，其本國貨幣以黃金為後盾。它似乎與今天的機制相去甚遠，但不到一個世紀前，您可以將紙幣帶到銀行並將其換成貴金屬。
從經濟角度來看，這有一些實質性的優勢。它如此重要，以至於
黃金標準仍是用於描述優於替代品的術語。第一項優勢是，雖然政府乾預增加，但貨幣不容易因通貨膨脹而貶值。至少在理論上，政府不能發行超過其持有數量的紙幣。遺憾的是，銀行很容易（也很有吸引力）實施
部分準備金政策，他們發印的紙幣比儲存的黃金要多。
金本位制讓個人能夠用黃金進行交易，而不必隨身攜帶金條或將其分開購買。
這種貨幣體系的另一個優勢，與黃金一直在國際範圍內得到認可這一事實有關。如果其國內經濟以黃金為中心，那麼採用金本位制的國家就可以更輕鬆地交易全球認可的資源。
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代表貨幣不再是貨幣的主要形式。金本位制的消亡見證了一種新的貨幣在全球範圍內被採用，一種完全脫離商品的貨幣。
簡而言之，
法幣是政府發行的貨幣（
法幣一詞源於拉丁詞，意為
法令）。今天使用的美元、墨西哥比索、日元和印度盧比都是這樣的範例。
法幣的價值高度依賴於政府和中央銀行的決定。就其核心而言，法幣鈔票是一張紙，只是因為管理機構的聲明才具有價值。
應指出的是，雖然它有時被視為最近的發明，但紙幣形式的法幣實際上可以追溯到 11 世紀的中國。幾百年後，它還在 17 世紀的歐洲和美洲進行了試驗。
與我們迄今為止討論的貨幣類型不同，法幣沒有稀缺性。與需要時間生長的農產品或必須提取的貴金屬不同，用現成的材料生產紙幣是微不足道的。沒有這些限制，像美聯儲這樣的實體可以憑空創造新的資金。
視乎您的詢問對象，這要么是其最大的優勢，要么是其最大的弱點。法幣制的支持者認為，能夠增加貨幣供應量讓政府在應對
金融危機或管理整體經濟方面具有更大的靈活性。透過控制貨幣市場和利率，政府可以高度控制國家的金融事務。
有趣的是，法幣的反對者也提出了同樣的論點，儘管觀點不同。對政府貨幣政策的主要批評之一是，通貨膨脹會慢慢侵蝕法幣持有者的財富。如果不加以控制，它可能會帶來激進的通貨膨脹時期 (
hyperinflation)，這實質上會使貨幣完全貶值，並可能造成巨大的經濟和社會損害。
比特幣已被標記為數位現金和數位黃金。一方面，它模仿商品中貨幣的許多特徵（即可替代性、可分割性、可移植性），使其成為理想的交換媒介。
另一方面，它越來越受到
價值儲存的推崇。比特幣作為數位黃金的支持者認為，其通貨緊縮的供應政策（或更準確地說，通貨緊縮）將有助於隨著時間的推移保持購買力。這與美元等通脹貨幣形成鮮明對比，美元可由美國聯邦儲備制度酌情貶值。
從表面上看，加密貨幣似乎屬於商品貨幣的範疇。雖然它們在協定之外沒有任何用途，但它們不受任何支援或由政府實體發行。就數位貨幣而言，貨幣的價值源於自由市場給予它的估值。
正如我們所見，貨幣有多種形式。我們大多數人都習慣於考慮本國法幣的價值，但這些都是相對較新的發明。您今天使用的支付應用程式是數千年貨幣演變的結果。
加密貨幣是貨幣新篇章中極具前景的實驗。如果比特幣或其他加密貨幣被廣泛採用，它們將成為數位商品的第一個真實範例。時間會見證加密貨幣是否會取代目前全球法幣的統治。
