Förkortningen IOU står för "I owe you" och hänvisar till ett informellt dokument som erkänner en skuld som en part är skyldig en annan. Skulden avser vanligtvis ett penningvärde men kan också vara relaterad till andra varor, till exempel fysiska produkter eller fastigheter.
På grund av IOU:s informella kvalitet tenderar de att vara förknippade med en viss grad av osäkerhet och till skillnad från obligationer och skuldebrev betraktas de inte som ett juridiskt överlåtbart instrument. Det innebär att den skuldsatta parten inte har någon juridisk skyldighet att faktiskt betala skulden bara för att hen skrivit ner och undertecknat ett IOU.
Skuldebrev kan vara så enkla som ett papper eller till och med en muntlig överenskommelse mellan medlemmar av samma familj. I vissa fall kan företag också använda skuldebrev som en metod för att informellt registrera hur mycket de är skyldiga till ett annat företag eller till sina anställda, till exempel.
I grund och botten är skuldebrev inget annat än tillfälliga anteckningar som människor skapar för att påminna om att de måste betala en skuld vid ett framtida datum. Ibland inkluderar de parternas namn (eller företagsnamn), värdet, signaturen och datumet då de skapades. Som informella dokument innehåller skuldebrev dock inte någon information om konsekvenserna av att inte betala eller de specifika datum då de ska betalas.