A sigla IOU significa "Eu devo a você" e refere-se a um documento informal que reconhece uma dívida que uma parte deve à outra. A dívida geralmente envolve um valor monetário, mas também pode estar relacionada a outros bens, como produtos físicos ou propriedades.
Devido à qualidade informal do IOU, há um certo grau de incerteza e, ao contrário dos títulos e notas promissórias, não é considerado um instrumento legal negociável. Isso significa que a parte endividada não tem obrigação legal de realmente pagar a dívida apenas porque anotou e assinou um IOU.
Os IOUs podem ser tão simples quanto um pedaço de papel ou até mesmo um acordo verbal entre membros da mesma família. Em alguns casos, as empresas também podem usar IOUs como método para registrar informalmente quanto devem a outra empresa ou a seus funcionários, por exemplo.
Em resumo, os IOUs nada mais são do que notas casuais que as pessoas criam para lembrar que precisam pagar uma dívida em uma data futura. Às vezes, eles incluem os nomes das partes (ou nomes de empresas), o valor, a assinatura e a data em que foram criados. No entanto, como documentos informais, os IOUs não incluem nenhuma informação sobre as consequências de não pagar ou as datas específicas que devem ser pagos.