Το ακρωνύμιο IOU σημαίνει "Σου χρωστάω" και αφορά ένα ανεπίσημο έγγραφο που επιβεβαιώνει το χρέος που οφείλει ένα μέρος σε ένα άλλο. Το χρέος αφορά συνήθως μια χρηματική αξία, αλλά μπορεί επίσης να σχετίζεται με άλλα αγαθά, όπως φυσικά προϊόντα ή ακίνητα.
Λόγω του άτυπου χαρακτήρα των χρεογράφων IOU, αυτά συνήθως ενέχουν έναν ορισμένο βαθμό αβεβαιότητας και, σε αντίθεση με τα ομόλογα και τα γραμμάτια, δεν θεωρούνται νομικά διαπραγματεύσιμοι τίτλοι. Αυτό σημαίνει ότι ο οφειλέτης δεν έχει καμία νομική υποχρέωση να εξοφλήσει πραγματικά το χρέος μόνο και μόνο επειδή έγραψε και υπέγραψε ένα χρεόγραφο IOU.
Τα χρεόγραφα IOU μπορεί να είναι τόσο απλά όσο ένα κομμάτι χαρτί ή ακόμη και μια προφορική συμφωνία μεταξύ μελών της ίδιας οικογένειας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι επιχειρήσεις μπορούν επίσης να χρησιμοποιούν τα χρεόγραφα IOU ως μέθοδο για την ανεπίσημη καταγραφή του ποσού που οφείλουν σε άλλη εταιρεία ή στους υπαλλήλους τους, για παράδειγμα.
Στην ουσία, τα χρεόγραφα IOU δεν είναι τίποτα περισσότερο από περιστασιακά γραμμάτια που εκδίδουν τα άτομα για να υπενθυμίσουν ότι πρέπει να εξοφλήσουν ένα χρέος σε μια μελλοντική ημερομηνία. Μερικές φορές περιλαμβάνουν τα ονόματα των μερών (ή των εταιρειών), την αξία, την υπογραφή και την ημερομηνία δημιουργίας τους. Ωστόσο, ως ανεπίσημα έγγραφα, τα χρεόγραφα IOU δεν περιλαμβάνουν καμία πληροφορία σχετικά με τις συνέπειες της παράλειψης πληρωμής ή τις συγκεκριμένες ημερομηνίες που θα πρέπει να καταβληθούν.