要点
Vitalik Buterin氏はロシア系カナダ人のコンピュータープログラマーで、イーサリアムの創設者として最もよく知られている。
2013年、ビットコインの制約を克服し、スマートコントラクトを活用してより複雑なアプリケーションを実現する目的で、イーサリアムを提案した。
Bitcoin Magazineの初期の寄稿者であり、今日までブロックチェーン分野の思想的リーダーであり続けている。
同氏の見解は、ブロックチェーンのスケーラビリティ、分散化、暗号経済学に関する議論に大きな影響を与えている。
はじめに
Vitalik Buterin（ヴィタリック・ブテリン）氏は、今日の多くの分散型アプリケーションやデジタル資産の基盤となるブロックチェーン、イーサリアムの創設者として広く知られています。19歳でイーサリアムのホワイトペーパーを公開以来、ヴィタリック・ブテリン氏はプラットフォームの開発において重要な役割を果たし、現在もブロックチェーン分野で影響力を持つ人物であり続けています。
生い立ちと背景
ヴィタリック・ブテリン氏は1994年にロシアのKolomna（コロムナ）で生まれ、6歳の時に家族とともにカナダへ移住しました。子供の頃から数学やプログラミングにおいて才能を発揮し、学校では高い能力を持つ生徒向けに用意されたギフテッドプログラムに編入しました。その後、ウォータールー大学に進学して専門的なコンピューターサイエンスの授業を履修し、暗号学の専門家であるIan Goldberg（イアン・ゴールドバーグ）氏らと研究に従事しました。
10代の頃、ヴィタリック氏はWorld of Warcraft（WoW）の熱心なプレイヤーでもありました。あるゲームのアップデートでお気に入りの機能が削除されたとき、無力感、ならびに中央集権的な権限が自由に変更を加えられることへの苛立ちを覚えました。この経験が後に、イーサリアムの核心となる分散化への関心が芽生えることになりました。
ビットコインとの最初の出会い
ヴィタリック氏がビットコインに初めて接することになったのは、2011年でした。当初はその価値について確信が持てなかったものの、分散型の設計、および金融システムを根本から変革する可能性にすぐに魅了されました。
さらに学びを深めるべく、ビットコインについて執筆を始め、やがて暗号資産のニュースや分析に特化した初期の主要な出版物の一つであるBitcoin Magazineを共同設立しました。執筆活動やコミュニティへの関わりを通じて、ヴィタリック氏は技術的な理解だけでなく、ブロックチェーン技術に関するより広い哲学的な視点も身につけ始めました。
ビットコインが仲介者なしでピア・ツー・ピアのトランザクションを実現している仕組みを理解する一方、その限界も認識していました。ヴィタリック氏は、ビットコインのスクリプト言語が非常に制限されていると感じ、汎用的なプログラミングに対応できるより柔軟なブロックチェーンの在り方を想像し始めました。
イーサリアムの誕生
イーサリアムのホワイトペーパー
2013年、ヴィタリック氏はわずか19歳でイーサリアムのホワイトペーパーを公開しました。その主な構想は、グローバルで分散化されたコンピューターとして機能するブロックチェーンの構築にありました。
ビットコインが主にピア・ツー・ピア決済の通貨として設計されたのに対し、イーサリアムはチューリング完全（理論上、あらゆる計算や処理を実行できる能力を持つ）なプログラミング言語に対応していました。つまり、スマートコントラクトという形で任意のロジックを記述し、中央機関を必要とせずに動作する分散型アプリケーション（dApp）を作成できるようになるものでした。
ローンチと開発
イーサリアムは、クラウドファンディングキャンペーンで約1,800万ドル相当のイーサ（ETH）を調達し、2015年7月に正式にローンチされました。ヴィタリック氏とともに、Gavin Wood（ギャビン・ウッド）氏、Joseph Lubin（ジョセフ・ラビン）氏、Charles Hoskinson（チャールズ・ホスキンソン）氏ら共同創設者が、プロトコルの初期インフラ構築において重要な貢献を果たしました。
イーサリアム開発の継続的な支援として、スイスに拠点を置く非営利組織であるイーサリアム財団が設立され、ネットワークへのオープンソース開発の推進と資金提供を行っています。
ローンチ直後から、イーサリアムは多様な分散型アプリケーション（dApp）に取り組む開発者を惹きつけました。エコシステムは急速に成長し、イーサリアムは分散型金融（DeFi）、非代替性トークン（NFT）、分散型自律組織（DAO）といった新たな分野の基盤となりました。ヴィタリック氏のビジョンは、ブロックチェーンの活用をデジタル通貨の枠のみを超えより広範なユースケースと分散型イノベーションへと広げる原動力となりました。
イーサリアムの重要な節目とヴィタリック氏の役割
長年にわたり、イーサリアムは技術的な方向性、コミュニティ文化、そして社会的評価の形成において、いくつかの決定的な節目を迎えてきました。ヴィタリック氏は、技術リーダー、広報担当、またコミュニティガバナンスへの貢献者としてこれらの出来事に深く関わり、その歩みを力強く支えてきました。
The DAO攻撃（2016年）
イーサリアムの歴史の初期にあった大きな危機の一つに、2016年に起きたThe DAO事件があります。The DAOはイーサリアム上に構築された分散型ベンチャーファンドで、クラウドセールで1億5,000万ドル以上のETHを調達し、当時最も野心的なプロジェクトの一つでした。
しかし、The DAOのスマートコントラクトコードに存在した脆弱性が悪用され、約360万ETH（当時の価値で約5,000万ドル相当）がサブDAOへと不正に流出しました。
ヴィタリック氏は、盗まれた資金をブラックリストに登録するソフトフォークを含むいくつかの対策案を提案しました。コミュニティで激しい議論があった末、最終的にイーサリアム財団は不正行為をロールバックし、資金を元のDAO投資家に返還するためのハードフォークを支持しました。この決定は非常に議論を呼び、結果としてチェーンの分裂を引き起こしました。
イーサリアム（ETH）：ロールバックを実施したチェーン。
イーサリアム・クラシック（ETC）：改変不能（イミュータビリティ）を維持し、ハードフォークを拒否した元のチェーン。
この事件は、分散型ネットワークにおける意思決定の在り方について多くの議論を巻き起こしました。また、コードが全てを統治するという考え方にも疑問が投げかけられました。ヴィタリック氏は、The DAOハッキング事件を振り返り、コードで記述されたルールだけでは必ずしも十分ではなく、人間による判断や調整も同様に重要であることが明らかになったと述べています。
The Merge：プルーフ・オブ・ステーク（PoS）への移行（2022年）
イーサリアムはもともと、ビットコインと同様にプルーフ・オブ・ワーク（PoW）コンセンサスモデルで立ち上げられました。しかし、より持続可能でスケーラブルなプルーフ・オブ・ステーク（PoS）システムへの移行は、イーサリアムの長期的なロードマップの一部として計画されていました。
ヴィタリック氏は、この移行を進めるうえで積極的な役割を果たしました。技術仕様を共同執筆し、バリデーター設計、ネットワークのセキュリティ、アップグレード計画に関する議論に定期的に参加しました。また、ブログ投稿や講演、コミュニティとの交流を通じて、この移行の目的や影響を幅広い層にわかりやすく説明しました。
数年にわたる開発、テスト、段階的なアップグレードを経て、イーサリアムは2022年9月15日にThe Mergeを無事に完了しました。この節目となるThe Mergeによって、PoSへの正式な移行が完了し、ネットワークのエネルギー消費量は99%以上削減されました。
公の人物像と思想的リーダーシップ
ヴィタリック氏の発言は、イーサリアムエコシステムにおいて現在も強い影響力を持ち続けています。Ethereum Improvement Proposals（Ethereum改善提案、EIP）の査読や研究成果の発表を通じてプロトコル開発をリードし続けているものの、その役割は年月とともに変化しています。
2025年4月、イーサリアム財団は、ヴィタリック氏が長期的な研究とイノベーションにより一層専念するに当たり日常業務や危機対応業務から徐々に退くことを発表しました。この変化により、日常業務は他の中心メンバーに任せ、イーサリアムの初期ビジョンを作り上げた当時のように技術的な研究に再び専念できるようになりました。
技術的な貢献に加えて、ヴィタリック氏は示唆に富んだ執筆や公の場での発言でも知られています。同氏によるブログ投稿やソーシャルメディアのスレッドは、イーサリアムの未来だけでなく、デジタルインフラや分散型システムのより広範な進化についても意義深い議論を呼び起こしています。
ヴィタリック氏は、効果的利他主義（限られた資源で最大の社会貢献を目指す考え方）や慈善活動の分野でも積極的に活動しています。これまでに、COVID-19支援、アンチエイジング研究、オープンソース開発などに数百万ドルを寄付してきました。
批判
イーサリアムの顔そして主要な貢献者としてのヴィタリック氏の決定や影響力は、コミュニティのさまざまな方面からしばしば注目されています。
よく挙げられる懸念の一つに、同氏の影響力の大きさがあります。イーサリアムは分散型を目指して設計されているものの、コミュニティの中ではプロジェクトがヴィタリック氏の指導に依存しすぎているとの意見もあります。
ヴィタリック氏がネットワークを管理しているわけではないとは言え、彼の意見はプロトコル設計からコミュニティのセンチメントに至るまで大きな影響を与えることがあります。そのため、ヴィタリック氏自身もこの点を認識し、他のメンバーがリードできるように一歩引く姿勢を示しています。
ヴィタリック氏は、Soulbound Tokens（SBT）や公共財のような実験的なアイデアへの積極性にも、賛否両論があります。多くの人は彼の前向きな姿勢を称賛する一方、一度にあまりにも多くのことを追求することでイーサリアムが焦点を失うのではないかと懸念する声もあります。
それでも、ヴィタリック氏は批判者とも誠意をもって対話する姿勢で知られています。難しい問いかけを無視することはほとんどなく、むしろそれらを自身やイーサリアムのエコシステムの改善に向けた学びの機会として活用しています。
まとめ
ヴィタリック・ブテリン氏は、イーサリアムおよびブロックチェーン分野全体の発展において中心的な役割を果たしてきました。技術設計からコミュニティとの対話に至るまで、その貢献は分散型システムの構築のされ方や人々の捉え方にも大きな影響を与えています。
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