Aspectos clave
El bitcoin es la primera criptomoneda que se ha creado. Fue creada en 2008 y lanzada en 2009 por el Satoshi Nakamoto (seudónimo).
Bitcoin se ejecuta en la tecnología blockchain, que funciona como un libro mayor público. Todas las transacciones de Bitcoin son verificadas por una red de nodos repartidos por todo el mundo.
Bitcoin es descentralizada, transparente y de código abierto, lo que la convierte en una alternativa popular a los sistemas financieros tradicionales.
¿Qué es Bitcoin?
El bitcoin es esencialmente dinero digital. Es la primera criptomoneda creada, anunciada en 2008 (y lanzada en 2009). Bitcoin permite a los usuarios enviar y recibir dinero digital llamado bitcoins (con b minúscula, o BTC, para abreviar).
A diferencia de las tradicionales monedas fiat emitidas por gobiernos (como dólares o euros), el bitcoin está descentralizado, lo que significa que ninguna institución, gobierno o entidad lo controla. Las transacciones se realizan entre pares, eliminando la necesidad de que los bancos o instituciones financieras actúen como intermediarios.
Lo que hace que Bitcoin sea tan atractivo es su resistencia inherente a la censura, la imposibilidad de gastar dos veces los fondos y la capacidad de realizar transacciones en cualquier momento y lugar.
¿Cómo funciona Bitcoin?
Bitcoin opera en la tecnología blockchain, un libro mayor público que registra todas las transacciones. Esto significa que cada transacción de Bitcoin es transparente, verificable y segura.
Imagina la blockchain como una cadena de bloques, donde cada bloque contiene información sobre las transacciones. Cada vez que alguien utiliza Bitcoin, su transacción se agrega a la cadena de bloques y este registro se almacena en una red global de computadoras (llamada nodos).
Esta red distribuida garantiza que ninguna parte pueda manipular los datos. Cualquiera puede participar en el ecosistema descargando el software de código abierto de Bitcoin.
Descentralización: la blockchain de Bitcoin se mantiene a través de una red distribuida de ordenadores, lo que garantiza que ninguna autoridad central controle el libro mayor.
Inmutabilidad: una vez que se agrega una transacción a la blockchain, no se puede modificar ni eliminar.
Seguridad: las transacciones se cifran mediante criptografía, y verificar cada bloque requiere resolver complejos rompecabezas matemáticos, un proceso conocido como minería.
Ejemplo de transacción de BTC
Cuando Alicia envía una transacción de BTC a Juan, la base de datos de la blockchain actualiza sus saldos (p. ej., eliminando 1 BTC de Alicia y agregando 1 BTC al saldo de Juan). Es como si Alicia escribiera en un papel (a la vista de todo el mundo) que le da a Juan 1 BTC.
Cuando Juan va a enviar los mismos fondos a Carolina, la red puede comprobar fácilmente si tiene suficiente saldo de BTC. La blockchain actúa como un libro de contabilidad digital que rastrea todas las transacciones de Bitcoin y mantiene actualizados los saldos de los usuarios.
Como la red está descentralizada, todos los participantes (nodos) tienen una copia idéntica de la base de datos (libro mayor de la blockchain) almacenada en sus dispositivos. Por lo tanto, tienen que comunicarse constantemente para sincronizar nueva información.
Minería de bitcoins
La minería de bitcoins es el proceso que protege la red Bitcoin y confirma las transacciones. Cuando un usuario realiza una transacción de BTC, la transmite a la red, donde es verificada por otros nodos conocidos como "mineros".
En otras palabras, la minería se refiere al proceso de verificar las transacciones y registrarlas en la base de datos de la blockchain (libro mayor). Para ello, los mineros compiten para resolver un problema matemático complejo, que requiere una gran potencia informática.
El primer minero que resuelva el rompecabezas podrá agregar un nuevo bloque de transacciones a la cadena de bloques. A cambio, es recompensado con nuevos bitcoins. El alto costo de la minería es una de las cosas que mantienen la seguridad de la red, y la recompensa de bloque que se da a los mineros es la única fuente de bitcoins nuevos. Cada bloque minado agrega una cierta cantidad de monedas al suministro total.
Proof of Work (PoW)
Para mantener la seguridad y la integridad de la blockchain, Bitcoin utiliza un mecanismo de consenso conocido como Proof-of-Work (PoW). Es una parte esencial del proceso de minería descrito anteriormente.
PoW es un mecanismo creado junto con Bitcoin para evitar el gasto doble en los sistemas de pago digitales. Además de Bitcoin, muchas criptomonedas utilizan PoW como método para proteger su red de blockchain.
Cuando hablamos de un "problema matemático complejo" que los mineros tienen que resolver, básicamente nos referimos a PoW. Se diseñó para que crear un bloque fuera caro, pero barato verificar que es válido. Supongamos que alguien intenta hacer trampa con un bloqueo no válido. En ese caso, la red lo rechaza de inmediato y el minero no puede recuperar el costo de la minería.
¿Para qué se utiliza Bitcoin?
El bitcoin se utiliza principalmente como moneda digital y reserva de valor. Se puede utilizar para realizar compras en línea o en persona, de forma similar a las monedas tradicionales. Cada vez son más las empresas que aceptan Bitcoin como método de pago. Desde minoristas en línea hasta tiendas físicas.
También puedes utilizar Bitcoin para enviar dinero a cualquier persona en todo el mundo de forma rápida y con comisiones de transacción relativamente bajas en comparación con los bancos tradicionales y servicios de remesas.
Como inversión, muchas personas compran bitcoins con la esperanza de que su valor siga aumentando. Aunque el precio de BTC puede ser volátil, algunos inversores lo ven como una forma de diversificar sus carteras y protegerse contra la inflación a largo plazo.
¿Quién creó Bitcoin?
Bitcoin se introdujo por primera vez en 2008 cuando Satoshi Nakamoto publicó un whitepaper titulado "Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System". Este documento presentó una nueva moneda digital que operaría en un sistema descentralizado sin depender de los gobiernos o del sistema bancario.
En enero de 2009, se lanzó el protocolo de Bitcoin y tuvo lugar la primera transacción de Bitcoin entre Satoshi Nakamoto y un programador llamado Hal Finney. La transacción consistió en enviar 10 bitcoins de Nakamoto a Finney.
Tras la primera transacción, más personas empezaron a descubrir Bitcoin y a unirse a la red. La moneda digital ganó popularidad entre una pequeña comunidad de entusiastas de la tecnología al demostrar que Bitcoin podía funcionar sin una autoridad central o intermediario.
Bitcoin Pizza es otro hito importante en la historia de Bitcoin, ya que marcó la primera vez que se utilizaron bitcoins como medio de intercambio para una transacción en el mundo real. El 22 de mayo de 2010, un programador llamado Laszlo Hanyecz hizo historia al utilizar 10,000 bitcoins para comprar dos pizzas. La transacción se hizo conocida como el "Bitcoin Pizza Day" y ahora se conmemora cada año el 22 de mayo.
¿Quién es Satoshi Nakamoto?
La identidad de Satoshi Nakamoto sigue siendo un misterio. Satoshi podría ser una persona o un grupo de desarrolladores de cualquier parte del mundo. El nombre es de origen japonés, pero el dominio del inglés de Satoshi ha llevado a muchos a creer que es de un país de habla inglesa.
¿Inventó Satoshi la tecnología blockchain?
Bitcoin combina una serie de tecnologías existentes que han estado presentes desde hace mucho tiempo, entre ellas la tecnología blockchain. El uso de estas estructuras de datos inmutables se remonta a principios de la década de 1990, cuando Stuart Haber y W. Scott Stornetta propusieron un sistema para los documentos con marcas de tiempo. Al igual que las blockchains actuales, se basaba en técnicas criptográficas para proteger los datos y evitar que se manipularan. Sin embargo, el bitcoin supuso una revolución al resolver el problema del doble gasto que afectaba a otros sistemas de pago digitales de la época.
¿Cuántos bitcoins existen?
El protocolo establece un suministro máximo de bitcoins en 21 millones de monedas. En septiembre de 2024, poco más del 94% de estos se han minado, pero el resto tardará más de cien años en producirse. Esto se debe a unos acontecimientos periódicos conocidos como halving de Bitcoin, que reducen las recompensas de minería aproximadamente cada cuatro años.
¿Qué es el halving de Bitcoin?
El halving de Bitcoin se refiere a los eventos periódicos que reducen las recompensas en bloque que se ofrecen a los mineros. Se espera que el próximo halving de Bitcoin se produzca en 2028, aproximadamente cuatro años después del último halving, que tuvo lugar el 19 de abril de 2024.
El halving de Bitcoin es el núcleo de su modelo económico, ya que garantiza que las monedas se emitan a un ritmo constante, volviéndose cada vez más difícil a un ritmo predecible. Una tasa de inflación monetaria tan controlada es una de las principales diferencias entre el bitcoin y las monedas fiat tradicionales, que tienen una oferta prácticamente infinita.
¿Bitcoin es seguro?
Uno de los principales riesgos asociados con Bitcoin es el potencial de piratería y robo. Por ejemplo, en las estafas de phishing, los hackers utilizan técnicas de ingeniería social para engañar a los usuarios y conseguir que revelen sus credenciales de inicio de sesión o claves privadas. Una vez que el hacker tiene acceso a la cuenta o billetera de criptomonedas del usuario, puede transferir los bitcoins de la víctima a su propia billetera.
Otra forma en que los hackers pueden robar bitcoins es a través de ataques de malware o ransomware. Los hackers pueden infectar el ordenador o el dispositivo móvil de un usuario con malware que les permita acceder a la billetera de Bitcoin del usuario. En algunos casos, los hackers también pueden utilizar el ransomware para cifrar los archivos de un usuario y exigir el pago en bitcoins para desbloquearlos.
Como las transacciones de bitcoins son irreversibles y no están aseguradas por ningún organismo gubernamental, los usuarios deben tomar precauciones para proteger sus fondos. Esto incluye el uso de contraseñas seguras, la autenticación de dos factores y el almacenamiento de bitcoins en una billetera de criptomonedas segura que es inaccesible para los hackers. También es importante que solo descarguen software relacionado con Bitcoin de fuentes fiables.
Otro riesgo asociado con el bitcoin es la volatilidad del precio. El valor del bitcoin puede fluctuar mucho en periodos cortos de tiempo, lo que lo convierte en una inversión arriesgada para aquellos que no están preparados para las fluctuaciones de precios y las posibles pérdidas.
Conclusiones
El bitcoin ha recorrido un largo camino desde sus humildes comienzos, hasta convertirse en una criptomoneda reconocida a nivel mundial con numerosos usos. Tanto si estás pensando en utilizar Bitcoin para las transacciones diarias, invertir para el futuro o simplemente te interesa la tecnología que hay detrás, es fundamental que comprendas cómo funciona Bitcoin.
El futuro de Bitcoin todavía se está escribiendo, pero está claro que ha llegado para quedarse. Con más empresas que lo aceptan y más personas que lo utilizan para invertir, Bitcoin sigue revolucionando la forma en que la gente piensa sobre el dinero.
Lecturas adicionales
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