Singkatnya, algoritma adalah serangkai langkah yang menentukan urutan tindakan. Algoritma juga dapat dijelaskan sebagai serangkai perintah yang dirancang untuk mencapai tujuan tertentu atau menyelesaikan masalah tertentu. Algoritma digunakan dan dipelajari utamanya dalam bidang matematika dan ilmu komputer, namun algoritma juga dapat dikaitkan dengan konteks lain, seperti jaringan saraf biologis dan perangkat elektronik.
Dalam ilmu komputer, sebuah algoritma terdiri dari urutan instruksi jelas yang menjalankan program komputer untuk melakukan berbagai tugas. Algoritma dapat dirancang untuk mengeksekusi tindakan yang sederhana, seperti mengurangi dua angka, atau operasi yang lebih rumit, seperti menemukan rute terbaik di antara dua lokasi geografis atau lebih. Oleh karena itu, algoritma komputer sangat berguna untuk melakukan berbagai macam tugas, mulai dari perhitungan, pemrosesan data, dan bahkan pengambilan keputusan.
Setiap algoritma terbuat dari titik awal dan akhir yang tetap, sehingga menghasilkan output berdasarkan input dan langkah-langkah yang telah ditentukan. Beberapa algoritma dapat digabungkan untuk melakukan tugas yang lebih rumit, tetapi kerumitan yang lebih tinggi juga memerlukan sumber daya komputasi yang lebih banyak.
Algoritma dapat diukur dari kebenaran dan efisiensinya. Kebenaran adalah akurasi algoritma dan apakah algoritma tersebut dapat menyelesaikan masalah tertentu. Efisiensi berkaitan dengan jumlah sumber daya dan waktu yang diperlukan oleh sebuah algoritma untuk melakukan tugas tertentu. Banyak ilmuwan komputer menggunakan teknik analisis matematis yang disebut asimtotik untuk membandingkan berbagai algoritma terlepas dari bahasa pemrograman atau perangkat keras yang digunakan untuk menjalankannya.