分叉分为软分叉和硬分叉两类。这两类分叉都会造成区块链交易历史的分裂，但它们引发分裂的方式不同，对区块链网络的影响也不同。软分叉是指区块链的软件升级，只要网络上的大多数节点接受了相关升级，区块链就不会一分为二。
硬分叉是对区块链协议的变更，不具备逆向兼容性。每个节点都必须将其系统升级至最新版本，才能继续参与网络活动。如果各节点无法就新规则达成一致意见，区块链就会分裂为两条不同的路径，从分叉点开始，两条路径将使用各自的交易账本独立运行。
与硬分叉相比，软分叉可逆向兼容，因此被认为是更安全谨慎的选择。在软分叉中，未升级至新版本协议的节点仍会认为该区块链有效。软分叉可以向区块链添加新特性和新功能，但不会改变区块链遵循的原则。软分叉通常用于在编程层面上实现新功能。
分叉可以对区块链网络及其用户产生重大影响。它们可能会导致新代币的创建，影响现有代币的价值，以及改变网络的治理结构。