大まかに言うと、マイクロトランザクションとはオンライン上で行う小規模なデジタル取引を指します。ビデオゲームのキャラクターの格好良いコスチュームやアプリ内の特別な機能を購入するため、わずかな金額の決済が必要になる場面に遭遇したことがありませんか？マイクロトランザクションとはまさにこのことであり、通常、サービスの支払いやオンライン上の体験に特別なものをプラスするために用いられる小規模のデジタル取引を意味します。
Lightning（ライトニング）ネットワークは、メインのBitcoinネットワークの限界（承認時間の遅延およびトランザクション手数料の増加など）に対処するためのレイヤー2スケーリングソリューションとして開発されました。
同ネットワークでは決済チャネルを導入しており、ユーザーはオフチェーントランザクションを実行できます。こうした決済チャネルにより最小限の手数料でBitcoinの即時取引が可能となり、マイクロトランザクションの効率性が飛躍的に向上します。
まとめると、ライトニングネットワークはユーザー間におけるオフチェーンの決済チャネルの作成により動作し、ユーザーが同チャネルを閉じることを選択した場合のみ、メインのBitcoinブロックチェーン上でトランザクションが決済される流れとなります。
従来のオンチェーントランザクションと比較し、ライトニングネットワークで発生する手数料は大幅に低くなっているため、少額のBTCのマイクロトランザクションであっても経済的に成り立つ仕組みとなっています。例えばBitcoinでコーヒーを購入する場合、Lightningネットワークを用いるのが最適な方法と言えます。
マイクロトランザクションにより、プレイヤーはそのスキルおよびゲームに費やす時間を収益化できます。スマートコントラクトを用いることで、従来のゲームシステムでは実現不可能だったゲーム内資産の所有権の保証が可能となりました。このモデルの先駆けであるAxie Infinityなどのゲームは、ブロックチェーンがプレイヤーの参加および収益性の両方にイノベーションを起こした流れを示しています。
ブロックチェーンベースのマイクロトランザクションにより、従来のペイウォール（有料コンテンツの壁）が取り除かれました。一度きりの決済やサブスクリプションとは異なり、ユーザーは特定のコンテンツまたはサービスの決済を徐々に増やせます。これにより、支出のより細かな管理が可能となるとともに、デジタル商品へのよりパーソナライズされフレキシブルなアクセスに関する新たな可能性が開かれることとなりました。
マシンツーマシン（M2M）トランザクションにおいて、マイクロトランザクションはマシン間のサービス、データ、リソースの取引を推進し、分散型・自律的なエコシステムを実現します。相互接続されたデバイスが通信およびコラボレーションを行うIoT分野において、こうしたデバイスはマイクロトランザクションにより、人間がほとんどあるいは全く関与せずとも、自律的に価値を交換できます。例えば、自動運転車が駐車料金を支払う場面やスマートホームが電気料金を支払う場面を想像してみてください。
分散型ネットワーク上で少額の暗号資産をシームレスかつ効率的に取引する概念により、幅広い業界における無限の可能性が開かれました。Play to Earnモデルが起こしたゲーム業界における革新からデジタル資産の所有権の分散化による真の所有権の獲得に至るまで、マイクロトランザクションはその汎用性を実証しています。Bitcoinライトニングネットワークがスケーラビリティの問題に対処するとともに、高速かつ費用対効果の高いマイクロトランザクションの道筋をつけたことは、注目すべき実例と言えます。